42년 만에 현직 대통령 방문
유족 “살다 보니 이런 날이”
추념사선 “국가 영웅” 강조
李, 이래경 사태에 항의받기도
[천지일보=김민철 기자] 윤석열 대통령이 현충일인 6일 베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역을 깜짝 방문했다. 윤 대통령은 유가족을 위로·격려하고 참배하기도 했다. 또한 윤 대통령은 현충일 추념식 추념사에서 국민과 국가를 위해 헌신한 국가 영웅들에 대해서도 강조했다.
윤 대통령은 이날 오전 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식 행사를 마친 후 예정에 없던 베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역을 방문했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
해당 묘역이 있는 제3묘역은 1981년 6월 조성됐다. 현직 대통령이 방문한 것은 42년 만에 처음이다.
윤 대통령은 베트남 파병 장병들이 묻힌 묘역을 찾았다. 이곳은 박민식 국가보훈부 장관의 부친인 고(故) 박순유 육군 중령의 묘소가 있는 곳이기도 하다. 윤 대통령은 이곳에서 박 장관의 모친 등 가족을 만나 위로했다.
또한 윤 대통령은 고 박용재 육군 대위 묘소를 찾아 참배했다. 박 대위는 당시 미혼으로 후손이 없지만 당시 같은 소대원 16명이 40년 동안 박 대위의 묘소를 참배해왔다. 해당 이야기를 들은 윤 대통령은 “참으로 대단하다”고 말했다.
윤 대통령은 사병들의 묘역을 돌아보고 참배 온 유족들에게 “전사한 영웅들과 좋은 말씀 많이 나누시라” “대한민국의 자유와 번영은 전사하신 분들의 피 묻은 전투복 위에서 시작된 것”이라고 격려했다.
이에 유족들은 “살다 보니 이런 날이 오네요”라고 말했다. 윤 대통령은 유족들 한분씩 인사하고 사진도 찍었다. 몇몇 유족분들은 “대통령 파이팅”이라고 외치기도 했다.
윤 대통령은 추념식 이전에 6.25 전쟁에서 전사한 고 김봉학 육군 일병 유해를 동생 김성학 일병과 안장하는 호국의 형제 안장식에도 참석했다. 김 일병은 1950년 12월 강원도 춘천 방어 전투에서 전사했다.
윤 대통령은 “아직도 수많은 국군 전사자 유해가 가족의 품으로 돌아가지 못하고 있다”며 “호국영웅들께서 가족의 품으로 돌아갈 수 있도록 끝까지 노력하겠다”고 말했다.
앞서 윤 대통령은 현충일 추념식에서 국민과 국가를 위해 헌신한 국가 영웅들에 대해 강조했다. 윤 대통령은 이날 추념사에서 “국가의 품격은 국가가 누구를 어떻게 기억하느냐에 달려 있다”며 “대한민국은 국민이 주인인 나라, 자유민주주의 국가를 건설하기 위해 독립과 건국에 헌신하신 분들, 공산 전체주의 세력에 맞서 자유를 지켜내신 분들의 희생과 헌신 위에 서 있다”고 강조했다.
그러면서 윤 대통령은 “이분들은 국가의 영웅”이라며 “우리 후대에 영웅의 이야기를 전하고 가르침으로써 이분들을 잊지 않고 기억해야 국제사회에서 나라다운 나라로 인정받을 수 있는 것이다”라고 말했다.
한편 이 대표는 이날 추념식에서 이래원 다른백년 명예이사장의 천안함 피격 사건에 대한 과거 발언을 두고 곤욕을 치르는 모습이다. 이 명예이사장은 전날 민주당 혁신위원장으로 임명되자마자 천안함 피격 사건을 ‘자폭 된 천안함 사건’ 등 과거 자신의 페이스북 게시글로 논란이 커졌다.
이에 최원일 전 천안함 함장은 해당 게시글 내용을 두고 반발하며 해촉을 요구했고 이날 현충일 추념식이 마치고 난 뒤에는 이 대표 자리를 찾아와 항의하기도 했다. 이 대표는 최 전 함장의 항의에 고개를 끄덕이고 이동했다고 알려졌다.
