욱일기 게양 논란 재연 가능성
[천지일보=김성완 기자] 한일 정부가 이달 말께 욱일기를 단 일본 자위대 함정을 부산항에 입항시키기 위해 조율 중인 것으로 알려졌다.
요미우리신문은 25일 한일이 한국 주최 다국적 훈련에 참여하는 일본 해상자위대 호위함을 욱일기에 해당하는 자위함기를 게양한 채로 이달 말쯤 부산항에 입항시키기 위한 조율에 들어갔다고 보도했다.
한국 정부가 주최하는 다국적 훈련은 한국, 미국, 일본, 호주 등이 참여한 가운데 31일 제주 동남방 공해상에서 열린다.
해상자위대는 ‘이스턴 엔데버 23’으로 명명된 이번 다국적 해양 차단훈련에 호위함 하마기리 함을 파견한다.
이 호위함은 훈련 전후로 자위함기를 게양한 채로 부산항에 입항해 훈련 참가국과 교류한다는 계획이다.
자위함기는 1954년에 자위대법 시행령으로 채택됐고, 이 법에 따르면 자위대 선박은 자위함기를 일장기와 함께 게양해야 한다.
그러나 자위함기는 욱일기의 일종으로 과거 일본 군국주의의 상징이라는 지적을 받아왔다.
따라서 이런 자위함기를 게양한 해상자위대 함정이 부산항에 입항하면 문재인 정부 때 불거진 욱일기 게양 논란이 재현될 가능성이 있다.
요미우리는 해상자위대 함정의 부산항 입항에 대해 “한국의 윤석열 정부와의 한일 관계 개선 흐름에 따른 것”이라며 “(한일) 양국은 한층 더 방위 분야 교류를 촉진하겠다는 생각”이라고 그 배경을 설명했다.
앞서 문재인 정부 때인 2018년 11월 한국 해군 주최 국제관함식에 해상자위대도 초청됐지만, 욱일기 게양 논란 끝에 해상자위대 함정은 참가하지 않았다.
김대중 정부 때인 1998년과 이명박 정부 때인 2008년에는 한국 해군이 주최한 국제관함식에 자위함기를 게양한 해상자위대 함정이 참가한 바 있다.