전경우 작가 문화칼럼니스트
“나는 실패에서 배울 수 있는 모든 것을 배웠다. 나는 실패를 통해 큰 발전을 이룰 수 있었다.”
혼다를 세운 혼다 쇼이치로는 “실수를 저지르지 않는 사람은 위에서 시키는 대로 하는 사람이다. 혼다는 그런 인간을 필요로 하지 않는다”고 말했다. 혼다 쇼이치로의 경영철학을 우화로 쓴 케빈 왕의 책 ‘닭을 죽이지 마라’에 이런 말들이 나온다.
“대체로 연구 개발이라는 것은 실패의 반복이며 99% 이상은 실패를 각오하지 않으면 안 되는 거야. 새로운 일을 한다는 것은 그런 거지. 그래서 경험 없는 일을 잘 못하는 것은 진짜 실패가 아니다, 난 그렇게 생각하고 있어.”
2002년 월드컵 축구에서 4강 신화를 이룬 거스 히딩크 감독은 이렇게 말했다.
“축구는 실패투성이 게임이다. 골을 만들려고 수많은 패스와 드리볼을 만들다 겨우 한 두 골로 승부를 결정짓는 게임이다. 그 숱한 시도들은 대부분 실패하고 만다. 따라서 축구는 실패를 컨트롤 하는 경기다. 정확한 슈팅을 날리고 정확한 패스를 하는 것이 중요하지만, 축구 속성상 부정확한 경우가 훨씬 더 많다. 따라서 한 번 실수 했다고 그 선수 체면이 손상되는 건 아니다.”
히딩크 감독은 실수한 선수를 공개적으로 비난하지 않았다. 실수는 그의 말처럼 선수라면 늘 따라다니기 마련인 것이다. 그는 결정적인 실수를 한 선수가 있더라도 결코 기자들 앞에서 공개적으로 거론하지 않았다. 경기 후 비디오 분석 등을 통해 선수들에게 날카롭게 잘못을 지적했지만 동료들 앞에서 자존심 상하지 않도록 배려했다. 감정을 억제하고 차분하게 객관적인 사실들을 통해 개선해야 할 점들을 알려주었다.
히딩크는 “진정한 실패는 나와 선수들이 자신들의 저력만큼 열정을 쏟아 붓지 않은 것”이라고 했다.
딕 베스는 미국의 석유, 목장, 리조트 사업가였으나 세상 사람들에게는 산악인으로 더 유명하다. 그는 사업가로 부와 명성을 이룬 50대 이후 세계 각 대륙의 최고봉에 오르기로 작심, 마침내 그 꿈을 이룬다. 1983년에 마터호른, 아콘캉구아, 킬리만자로, 엘브루스, 빈슨, 코스시우스코, 맥킨리 정상에 오른 데 이어 1985년에는 에베레스트 정상까지 밟았다. 이 때 그는 55세였다. 그는 세계 최초의 7대륙 최고봉 등정자로 기록됐고 최고령 에베레스트 등정자로 이름을 올리게 되었다. 그가 이렇게 말했다.
“인간은 쉬운 싸움에서 이기는 것보다 어려운 싸움에서 패배하면서 비로소 성장한다.”
마이크로소프트의 빌 게이츠 회장은 실패한 기업에 몸담은 경력이 있는 간부들을 의도적으로 채용한다고 밝힌 바 있다. 실패를 경험한 사람이야말로 회사가 실패를 겪었을 때 빛을 발할 수 있기 때문이라는 것 이다.
패배했다는 것은 시도를 했다는 뜻이다. 시도조차 하지 않으면 실패도 없다. 시도하지 않고 성공할 수는 없다. 실패는 성공의 어머니, 진짜 맞는 말이다. 그러니, 겨울잠에서 깨어난 개구리처럼, 다시 한 번 펄쩍 뛰어볼 일이다. 봄이다.