연합뉴스 보도에 따르면 미국 국무부가 20일(현지시각) 보도자료를 내고 “킹 특사가 오는 22일부터 26일까지 서울에 머물면서 한국 외교통상부와 통일부 당국자들을 만나 북한 인권문제에 대해 협의할 것”이라고 밝혔다.
킹 특사는 또 국회의원들을 비롯해 비정부기구(NGO) 관계자, 북한 전문가들도 만나 북한인권 실태에 관한 자료를 수집하고 향후 정책 방향을 논의할 것으로 알려졌다.
2004년 미국 북한인권법 성안을 주도했던 킹 특사는 2009년 북한인권특사로 임명됐으며, 미국 내 탈북자 정착 및 북한인권법, 대북 식량지원 문제 등을 담당하고 있다.
국무부는 “미국 정부는 북한의 인권상황과 북한 주민들의 안녕에 대해 깊이 우려하고 있다”면서 “인권은 미국의 최우선 관심 사안”이라고 밝혔다.
일각에서는 킹 특사의 방한을 계기로 미국의 대북 인도적 지원 문제가 논의될 가능성이 있다는 관측도 제기하고 있다.
앞서 킹 특사는 지난 4일 미국의 소리(VOA) 방송과의 인터뷰에서 “북한의 홍수 피해실태를 주시하고 있다”면서 “하지만 현재 북한으로부터 지원 요청을 받지 못했으며 따라서 지원 계획이 없다”고 말한 바 있다.
천지일보는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다.
유영선 기자
sun@newscj.com
다른 기사 보기