‘청년실신’이란 몇 년 전부터 빠르게 늘어나고 있는 학자금대출에 대한 상환이 어려워지면서 대학을 졸업하는 청년 대부분이 실업 혹은 신용불량 상태가 되는 것을 의미하는 신조어다.
이뿐만 아니라 신용회복위원회에 개인 워크아웃을 신청하는 청년층도 증가하고 있다. 개인 워크아웃제도란 여러 금융기관에 연체된 다중채무자의 채무(5억 원 이하)에 대해 조정을 거쳐 최장 8년 동안 분할상환할 수 있게 해주는 신용회복 프로그램을 말한다.
청년층이 신용불량 상태가 되면 개인 금융생활에 경제적으로 상당한 불이익이 가해지고 사회진출 걸림돌로도 작용한다. 통상적으로는 새로 대출을 받을 수가 없으며 현재의 대출금에 대해서도 조기 상환을 독촉받게 된다. 또 연대보증을 설 수 없는 것은 물론이거니와 신용카드 발급·사용이 금지되는 등 금융거래도 크게 제한된다.
이와 함께 제도권 금융기관에서 퇴출받는 서민은 곧바로 고금리 비등록 불법 사금융 시장을 이용할 수밖에 없게 되고 이는 결국 생존 위험에 내몰릴 가능성이 높아질 수 있음을 의미한다.
특히 청년층 신용불량 문제에서 대출금 상환이 도덕적 해이로 이어질 경우 금융기관 부실로 비화되고 또 서민경제 악화로 연결돼 국가의 잠재성장률까지 약화될 우려가 있다. 청년층 대출 비중이 높은 금융기관(특히 서민금융기관 및 대부업 등)이 부실화될 가능성도 증가한다. 이러한 청년층의 신용불량은 금융활동 및 경제활동을 둔화시켜 잠재성장률을 낮추고 이로 인해 경제가 장기 침체의 늪에 빠질 위험도 증가한다는 것이다.
아울러 정보화 사회로의 진전에 따라 새롭게 부상한 휴대폰 사용의 보편화와 모바일 결제, 인터넷 거래 증가, 첨단 통신기술과 신용카드의 융합 등은 새로운 변화를 수용하는 청소년 등 젊은 층에 신용사회의 환경과 기회를 제공하기도 하지만 그만큼 신용 위험에 노출될 가능성도 증가하게 한다.
신용이란 말 그대로 그 사람에 대한 ‘믿음’이기 때문에 한번 나빠지면 제 위치로 돌리는데 많은 시간과 노력이 필요하다. 따라서 자기 자신에 대한 믿음을 잃어버리지 않도록 철저한 신용관리가 필요하다. 신용위험에 대한 노출이 점점 확대되는 현실에서 ‘청년실신’ 상태가 되지 않도록 신용을 사용하는 사람들을 대상으로 한 신용교육을 강화할 필요가 있다는 것이다.
청년층이 본격적으로 사회에 진출하는 데 앞서 건전한 경제적 가치관 확립과 인생계획의 설계, 이에 맞춰진 금융생활을 영위하기 위한 새로운 금융교육이 절실하다.