7일 유가증권시장에서 웅진홀딩스와 웅진에너지는 오전 9시 25분 현재 가격제한폭까지 올라 각각 7250원과 8190원에 거래 중이다. 웅진케미칼은 10% 이상 오르고 있고 웅진씽크빅도 1%대 상승하고 있다. 반면 매각이 결정된 웅진코웨이는 2%가량 떨어진 3만 9000원에 거래되고 있다.
이날 웅진홀딩스는 자회사 웅진코웨이 지분 매각설과 관련한 조회공시 답변에서 “그룹 역량의 집중 및 재무구조 개선을 위해 지분 매각 추진을 검토 중”이라며 “현재 매각 주관사 선정을 진행하고 있다”고 공시했다.
웅진그룹은 지난 6일 매각 자금을 활용해 웅진에너지와 웅진폴리실리콘 등 계열사의 태양광에너지 사업 분야를 집중적으로 육성할 계획이라고 밝혔다.
웅진코웨이는 지난해 기준으로 그룹 전체 매출 6조 1000억 원 중 27%를 차지할 정도로 그룹의 핵심 계열사다. 이에 웅진코웨이 매각설이 돌자 관련 업계에서는 의아해하는 표정이다.
그룹에서는 이번 매각의 이유를 태양광 사업에 집중하려는 조치라고 설명했다. 웅진에너지와 웅진폴리실리콘을 중심으로 한 태양광사업을 세계 3위 수준으로 끌어올리기 위해 매각 자금을 집중 투자하겠다는 전략이다.
웅진그룹은 “2011년 태양광 에너지 사업 부문 매출은 전년 대비 약 3배 성장한 5000억 원에 달할 것으로 예상한다”며 “세계적으로 태양광 업체들이 고전한 것과 달리 선도기술 개발 및 생산성 극대화에 성공한 결과, 태양광 에너지 사업에 성공할 수 있다”고 자신했다.
그러나 업계에서는 웅진그룹이 웅진코웨이 매각이라는 강수를 둔 데는 그룹의 자금난이 예상보다 심각했을 것이라는 분석을 내놓았다.
2007년 극동건설 인수 후 글로벌 금융위기와 건설경기 부진이 겹치면서 웅진의 재무건전성과 신용도에 대한 부정적 평가가 많이 나왔다. 특히 지난해 유럽 금융위기로 전반적인 태양광산업이 어려움을 겪으면서 자금난은 더 심각해졌을 것이라고 업계는 추측했다.
이런 상황에서 웅진그룹은 외환위기 당시 코리아나화장품을 매각해 웅진코웨이를 성장시켰던 것처럼 이번에도 웅진코웨이를 매각해 나머지 계열사를 성장시키는 데 승부수를 둔 것이다.
웅진그룹은 매각 주관사를 선정하고 웅진코웨이 자회사인 웅진케미칼 및 화장품 사업 등 일부 사업을 제외하고 일괄 공개 매각할 방침이다.
웅진코웨이 인수 기업에 관심이 쏠리고 있는 가운데 업계에서는 정수기‧수처리 사업에 뛰어든 LG전자를 비롯해 SK텔레콤, KT&G 등이 인수전에 뛰어들 유력후보로 꼽고 있다.