[문화인사이드-놀라운코리아(3) 의료·복지] “값싸고 빠르고 정확하다”… 세계가 놀란 K-의료의 힘

[천지일보=박혜옥 기자] 외국인의 눈에 비친 한국은 ‘아파도 안심할 수 있는 나라’다. 병원 문턱은 낮고, 진료는 빠르며, 의료비는 합리적이다. 예약 없이도 당일 진료가 가능하고, 정부의 건강보험은 든든한 울타리가 된다. 세계인들이 “값싸고 빠르고 정확하다”고 말하는 이유가 여기에 있다. 한국의 의료 시스템은 기술과 복지가 조화를 이루는 ‘신뢰의 사회’를 상징한다.

◆ “하루 만에 검사 끝났다”… 외국인이 체감한 진료의 ‘속도’

유튜브 ‘헬창TV’에 등장한 미국 백악관 출신 셰프는 손목 저림 증상으로 한국 병원을 찾았다가 의료 시스템의 속도에 놀랐다. 미국에서는 단순 근전도 검사(EMG)만 해도 3~6개월을 기다려야 하지만, 한국에서는 전날 예약하고 다음 날 MRI·X-ray·주사 치료까지 모두 끝낼 수 있었다. 진료비도 미국과 견줄 수 없을 만큼 저렴해 “충격적이었다”고 말했다.

영상에 함께 등장한 동행자는 “미국 코리아타운에서는 ‘아프면 병원 가지 말고 비행기 끊어 한국으로 가라’는 말이 있을 정도”라고 소개했다. 의료비 부담과 긴 대기 시간 때문에 한국에서 치료받는 것이 현실적 선택으로 여겨진다는 설명이다.

한국 의료기관은 예약이 간단하고, 검진·촬영·진료가 한 공간에서 빠르게 연계된다. 접수부터 결과 확인까지 걸리는 시간도 길지 않다. 외국인들이 말하는 한국 의료의 강점은 결국 ‘빠르고, 명확하며, 믿을 수 있는 시스템’이다.

또 다른 유튜브 채널 ‘광주의료관광TV’에 등장한 영국인 로버트(한국 거주 11년차) 역시 한국 의료 시스템의 강점을 꼽았다. 그는 “영국에도 한국의 건강보험과 비슷해 보이는 NHS가 있지만, GP(가정의)를 거쳐 전문의로 이어지는 구조 때문에 대기 기간이 너무 길다”며 “심하면 몇 달씩 기다려야 하고, 기다리기 어려우면 결국 비용이 부담되는 사립병원을 이용할 수밖에 없다”고 설명했다. 이어 그는 “한국은 정확한 진단과 합리적인 처방 덕분에 회복 속도도 빠르다”며 “이런 시스템은 전 세계가 인정해야 한다”고 강조했다.

◆ 값싸고 촘촘한 보험, 모두를 위한 복지

한국 의료의 근간에는 ‘누구나 아플 수 있고, 누구나 치료받을 수 있다’는 철학이 자리한다. 1989년 전국민 의료보험이 완성된 이후, 일정 요건을 충족한 외국인 장기체류자도 건강보험 가입 대상에 포함돼 같은 수준의 혜택을 받는다.

한 영국인은 “한국 친구의 아기가 심장 수술을 받았는데 총비용 2000만원 중 본인 부담이 200만원뿐이었다”며 놀라움을 전했다.

비슷한 경험담을 전한 이는 유튜버 프랑수아 마크(Francois Marc)다. 그는 최근 한국 정부로부터 ‘2년마다 무료 건강검진 안내문’을 받고 “신청도 하지 않았는데 자동으로 발송돼 정말 놀랐다”고 말했다. 안내문에는 혈액·소변·위장검사 등 다양한 항목이 포함돼 있었고, 장기체류 외국인인 그는 추가 비용 없이 기본검진을 받을 수 있었다.

마크는 “이런 안내문은 단순한 종이가 아니라 ‘한국은 당신을 잊지 않았다’는 신호”라며 “정부가 먼저 건강을 챙겨주는 나라에서 산다는 것이 감동적”이라고 말했다.

한국의 의료보장은 필요한 시기에 필요한 치료를 누구나 이용할 수 있게 설계돼 있다. 외국인들이 “한국에서는 아파도 걱정이 없다”고 말하는 이유는, 의료가 단순한 서비스가 아니라 ‘국가의 품격’을 보여주는 지표로 자리 잡았기 때문이다.

◆ 첨단과 전통의 조화, K-헬스케어의 확장

한국 의료의 특징은 서양의학과 한의학이 자연스럽게 공존한다는 점이다. 미국에서 온 한 어머니는 어깨 통증으로 한의원을 방문해 침·부항·전기 자극 치료를 받은 뒤 “몸이 훨씬 가벼워졌다”고 말했다. 의대 출신 딸 역시 “미국에서는 이런 치료가 보험이 안 돼 수백 달러가 든다”며 한국의 접근성을 높이 평가했다.

서양의학 분야에서도 첨단 기술 도입이 빠르게 이루어지고 있다. 국내 주요 병원들은 최신 CT·MRI 장비와 AI 기반 진단 시스템을 도입하는 사례가 늘고 있으며, 정부도 디지털 헬스케어와 원격진료 인프라 확대를 정책적으로 추진하고 있다. 스마트폰으로 진료기록을 조회하는 서비스도 점차 확대되며 환자 편의를 높이고 있다. 이러한 변화는 진료 과정의 불필요한 시간을 줄이고, 환자 중심의 의료 환경을 강화하는 데 기여한다.

최근 ‘K-메디컬’은 의료 한류의 새로운 축으로 자리 잡았다. 미용·성형뿐 아니라 암·심장·척추 등 고난도 치료 분야에서도 한국을 찾는 외국인이 꾸준히 증가하고 있다. 여러 국가의 보건 관계자들이 한국의 건강보험 운영 방식과 의료제도를 벤치마킹하기 위해 연수나 협력 프로그램에 참여하는 사례도 늘고 있다.

보건당국은 “해외에서 한국형 건강보험과 의료 시스템에 대한 관심이 높아지고 있다”고 설명한다.

진료의 속도와 복지의 따뜻함이 공존하는 나라, ‘아파도 걱정 없는 사회’ — 이것이 세계가 주목하는 K-의료의 진짜 힘이다.