한화에어로스페이스, GA와 단거리 이착륙 무인기 개발 계약

[천지일보=김정필 기자] 한화에어로스페이스가 미국 ‘제너럴 아토믹스 에어로노티컬 시스템(GA-ASI)’과 손잡고 무인기 사업 진출을 본격화한다.

한화에어로스페이스는 14일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 미 육군협회(AUSA) 방산 전시회에서 GA-ASI와 단거리 이착륙(STOL) 무인기 ‘그레이 이글(Gray Eagle·GE)-STOL’의 공동개발 계약을 체결했다.

이번 계약에 따라 양사는 GE-STOL 시연기 1대를 개발해 2027년 초도 비행을 진행하고, 2028년 구매국에 대한 첫 인도를 진행한다.

한화에어로스페이스는 엔진과 랜딩기어, 연료 계통 등을, 한화시스템은 항공전자장비, 임무 장비들을 공급할 예정이다. 추가로 한화에어로스페이스는 GE-STOL 기체의 조립·생산을 위해 국내에 생산시설을 설립할 계획이다.

해당 사업은 유상증자를 통해 확보한 자금 3000억원을 포함한 7500억원을 무인기 사업에 투자하겠다는 계획의 일환이다.

GE-STOL은 기존 그레이 이글에 단거리 이착륙 기능을 추가한 버전이다.

동급 무인기들이 보통 1㎞ 이상의 활주로가 있어야 하는 것과 달리 100ｍ가량의 활주로만 확보해도 이착륙할 수 있어 갑판이 짧은 함상, 야지, 해변, 주차장 같은 환경에서도 운용이 가능하다.

지난해 11월에는 일반적인 항공모함보다 규모가 작은 우리 해군 상륙함인 독도함 갑판에서 이륙 테스트를 거쳤다.

아울러 헬파이어 미사일 16발을 탑재할 수 있고, 무인기 작전, 전자전, 잠수함전을 수행할 수 있다.

파트너사인 GA-ASI는 향후 10년간 15조원 규모에 달하는 GE-STOL에 대한 구매국의 수요가 있을 것으로 예상한다. 여기에다 주한미군도 그레이 이글 무인기를 운용하고 있어 우리 군이 도입할 경우 양측 연합작전에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 “한국과 미국이 GE-STOL을 공동 생산함으로써 관련 일자리를 창출하고 항공산업 생태계를 강화할 것”이라며 “한화는 전투기 엔진, 레이더, 항공전자 장비에 이르는 기술 역량을 바탕으로 종합 무인 항공업으로 도약할 준비가 됐다”고 말했다.