[창간 16주년 기획] 대선 지도로 미리 보는 지선… 승부처는 서울·부산·충청

[천지일보=김민철 기자] 이재명 정부 출범 이후 첫 전국 단위 선거인 2026년 6월 지방선거가 10개월 앞으로 다가왔다. 대선 승리를 발판 삼아 집권 여당의 낙승이 이어질 것이라는 전망도 있지만 정국 곡곡에 변수들이 도사리고 있다. 서울·부산·충청 등 핵심 승부처가 여전히 안갯속인 데다 대통령 지지율, 특검 정국, 경제 상황, 조국혁신당 조국 전 대표의 정치 복귀 가능성까지 불확실성이 겹겹이 쌓여 있다. ‘대선 민심’이 과연 ‘지선 승리’로 이어질 수 있을지 주목된다.

최근에는 대선 직후 치러진 지방선거에서 집권 여당이 압승하는 흐름이 두드러졌다. 문재인 정부는 출범 1년 차인 2018년 지방선거에서 17개 광역단체장 중 14곳을 더불어민주당이 차지하며 전국 권력을 장악했고, 윤석열 정부 역시 집권 직후 열린 2022년 지방선거에서 국민의힘이 17곳 중 12곳을 석권하며 대선 승리를 지방 권력으로 확장했다. 이와 관련해 최병천 신성장경제연구소장은 통화에서 “집권 초반은 집권 여당이 유리하다”고 설명했다.

◆지선 관전포인트 서울·부산·충청

내년 지선에서 승부의 핵심축은 서울‧부산‧충청권으로 압축된다. 서울에선 민주당 47.13%, 국민의힘 41.55%로 5.58%p 격차였다. 전국 격차(8.27%p)보다 좁아 ‘전통적 박빙’의 성격을 재확인했다. 반대로 부산은 국민의힘이 51.39%를 기록하며 과반 사수에는 성공했지만 민주당이 40%의 벽을 넘은 만큼 이번 지방선거에서 빼앗기는 게 아니냐는 위기 기류가 흐른다. 충청권은 전체적으로 민주 우세지만 충북과 충남 격차는 4.25%p, 4.42%p로 크지 않다.

서울은 선거 때마다 정권 평가와 생활 밀착 이슈가 맞물리며 민심의 향배가 쉽게 바뀌는 곳이다. 이번 대선에서도 뚜렷한 정권 심판론 기류에도 불구하고 승부는 전국 격차보다 작은 한 자릿수 차로 마무리됐다. 수도권 민심은 정권 평가와 생활 이슈가 맞물리며 소폭 이동만으로도 승부가 뒤집히기에 다가오는 지방선거에서도 그 결과를 쉽게 예측하기가 어렵다.

정치권의 관심은 후보군에 쏠린다. 여권에서는 김민석 국무총리, 우상호 대통령실 정무수석, 홍익표 전 원내대표 등이 하마평에 오르고 있다. 이들은 각각 정책 전문성·조직 장악력·당내 인지도라는 강점을 지닌다. 야권에서는 오세훈 서울시장이 ‘현직 프리미엄’을 활용해 또다시 도전할 것으로 전망된다. 이 외에도 나경원 의원, 오신환 전 의원 등도 거론된다.

부산은 집권 여당인 민주당과 제1야당인 국민의힘이 모두 ‘상징 승부처’로 본다. 부산은 보수세가 강하지만 이번 대선에서 이재명 대통령이 40.14%를 얻으며 민주당 경쟁력도 입증됐다. 정부가 해양수산부의 단계적 부산 이전을 공식화·추진하면서 지역 성장 어젠다를 전면에 내세웠고 장관 청문회 과정에서도 ‘부산 이전 타당성’이 정치 쟁점이 됐다. 향후 예산·입지·인력 재배치의 속도와 설계가 표심에 직결된다.

특히 정부의 해양수산부 부산 이전 추진은 지역 정치의 최대 화두다. 이 과정에서 전재수 해양수산부 장관이 여권의 ‘간판주자’로 부상했다. 지역 기반과 국책사업 추진력을 앞세운 전 장관의 출마 가능성이 거론되며 “부산에서 여권이 해볼 만한 선거”라는 평가도 나온다.

야권은 박형준 시장의 3선 도전이 유력하다. 박 시장은 북항 재개발 등 현안 성과를 내세우며 ‘현직 프리미엄’을 극대화할 것으로 보인다. 또한 김도읍·이헌승·박수영 의원 등이 언급된다.

캐스팅보트 지역으로 유명한 충청권은 대선 득표에서 보듯 민주 우세지만 격차가 크지 않다. 지사·시장급에선 현직 프리미엄과 전직 단체장·현역 의원의 ‘리턴 매치’ 가능성이 동시에 거론된다. 이 대통령이 충남(47.68%), 충북(47.47%)에서 우세했지만 격차가 크지 않은 만큼 결과 예측이 어려운 박빙 지역이다.

후보 구도도 치열하다. 충남에서는 김태흠 지사의 재도전과 양승조 전 지사의 리턴 매치 가능성이 거론된다. 충북에선 김영환 지사의 각종 논란이 재선 가도의 변수로 꼽힌다. 특히 충청권은 야권 연대 여부에 따라 선거 양상이 크게 달라질 수 있다.

◆여야 전략 뒤흔드는 변수들

지역별 구도와 함께 전국적 변수도 선거 판세를 좌우할 핵심 요인으로 떠오르고 있다. 가장 큰 변수는 대통령 지지율이다. 집권 1년 차에 치러지는 지방선거는 본질적으로 정권에 대한 ‘중간평가’ 성격을 지닌다. 최근 광복절 특별사면으로 조 전 대표와 윤미향 전 의원 등이 복권되며 지지율이 하락세라는 조사도 나왔다. 향후 국정 운영 성과를 통해 지지율 반등에 성공할 수 있을지가 여권의 최대 과제로 꼽힌다.

경제 상황과 정책 성과 역시 민심의 향배를 좌우할 핵심 요소다. 경기 침체 우려 속에 정부가 추진하는 R&D 투자, 공공기관 지방 이전 등이 ‘일하는 정부’ 이미지를 줄 수 있지만, 추진 과정에서 공정성 논란이 불거질 경우 역풍으로 작용할 수 있다.

특검 정국은 내년 지방선거의 또 다른 최대 변수로 떠오르고 있다. 내란 관련 의혹, 김건희 여사 의혹, 채 상병 사건 등 3대 특검이 동시에 진행되면서 정치권 전반에 불확실성을 키우고 있다. 수사 일정상 특검 활동이 선거 시점까지 이어질지는 불투명하지만 여권이 보다 강력한 특검 법안을 법사위에서 신속히 처리해 본회의 통과까지 이를 것으로 전망되면서 특검의 여파가 선거 직전까지 이어질 가능성이 크다는 분석이 나온다.

정치권에선 이번 특검 정국이 야권, 특히 국민의힘에 상당히 불리한 환경을 조성할 수 있다는 전망이 지배적이다. 현직 대통령과 직·간접적으로 연결된 의혹들이 수사 대상이 되는 만큼 수사 결과와 관계없이 ‘도덕성’과 ‘책임론’ 프레임이 장기간 이어질 가능성이 크기 때문이다. 여권 입장에서는 국정 성과를 부각하며 민심을 다져야 할 시기에, 특검 이슈가 계속 언급되는 것만으로도 선거 전략에 부담이 될 수 있다.

광복절 특별사면으로 복권된 조 전 대표의 정치 복귀 가능성이 내년 지방선거의 주요 변수로 거론되고 있다. 조 전 장관이 오는 10월 전후로 열릴 혁신당 전당대회를 통해 당 대표로 복귀할 것이라는 전망이 나오며 이후 서울시장 또는 부산시장 출마 가능성도 정치권에서 언급되고 있다.

조 전 대표의 등판이 현실화될 경우 선거 구도에 일정한 영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기된다. 지지층 결집 효과와 함께 반대 여론을 동반할 가능성도 있어, 향후 정치적 파장이 주목된다. 대선 직후 치러지는 지방선거에서 조 전 장관의 행보가 어떤 변수가 될지는 조금 더 지켜봐야 한다는 것이 대체적인 평가다.

이번 지방선거는 서울의 접전 양상, 부산의 결집 여부, 충청의 캐스팅보트로 요약된다. 대선 지도는 이미 민심의 골격을 드러냈지만 지방선거는 언제나 현안·후보·조직에서 판이 흔들렸다. 지난 지방선거 당시 국민의힘이 시도지사를 유독 많이 확보한 만큼 이전과 같은 성과를 낼 수 없다는 관측이 유력하지만 얼마나 많은 지역을 사수할지가 다가오는 지방선거의 관전포인트가 될 것으로 보인다.

◆지방선거와 맞물린 재보궐선거

한편 내년 6월 3일 치러질 제9회 전국동시지방선거와 같은 날 국회의원 보궐선거가 병행될 것으로 전망된다. 이 대통령의 지역구였던 인천 계양을, 대통령비서실장에 임명된 강훈식의 충남 아산을 등이 보궐 대상에 포함된다. 여기에 공직선거법 및 각종 범법 행위로 재판을 받는 현역 의원들의 의석도 공석이 될 수 있어 전국적인 정치 지형 변동이 예상된다.

특히 더불어민주당 양문석 의원은 ‘딸 명의 사기대출’ 사건으로 특정경제범죄가중처벌법 위반 및 허위사실공표 혐의로 기소돼 2심에서도 징역 1년 6개월에 집행유예 3년, 허위사실공표 혐의로 벌금 150만원을 선고받아 당선무효형을 유지했다. 대법원에서 형이 확정될 경우 의원직을 상실하게 된다. 같은 당 이병진 의원 역시 재산 신고 누락과 부동산실명법 위반 혐의로 1심에서 각각 벌금 700만원(공직선거법), 500만원(부동산실명법)을 선고받았고 2심에서도 원심 판결이 유지됐다.