북한, 코로나‧폭염 속 2년 연속 노병대회… 내부결속용 관측도

[천지일보=김성완 기자] 북한이 정전협정 체결일을 맞아 2년 연속 ‘전국노병(老兵)대회’ 개최 소식을 선전해 주목된다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 폭염 속에서도 대회를 강행하고 있기 때문인데, 일각에선 심화된 경제난에 민심 이반을 막기 위한 ‘내부결속용’이라는 관측을 내놓고 있다.

조선중앙통신은 26일 “조국해방전쟁 승리(정전협정) 68돌을 맞으며 제7차 전국노병대회가 수도 평양에서 성대히 진행되게 된다”고 보도했다.

또 “노병대회에 참가할 노병들이 25일 평양에 도착했다”면서 “리일환·정상학·오수용·태형철 당 비서와 김재룡 당 조직지도부장·오일정 군정지도부장 등이 이날 대회 참가자 숙소를 방문해 대회 참가증을 수여했다”고 덧붙였다.

대회 날짜는 밝히지 않았지만, 관례를 고려하면 북한이 '전승절'로 기념하는 정전협정 체결일인 27일을 앞두고 열릴 가능성이 높다.

노병대회는 김정일 국방위원장 집권기인 1993년 정전협정 체결 40주년에 처음 열렸고, 김정은 국무위원장 집권 이후에는 59주년(2012년), 60주년(2013년), 62주년(2015년), 65주년(2018년)과 지난해 67주년에 개최됐다.

지난해에는 김정은 북한 국무위원장이 직접 참석해 연설을 통해 ‘자위적 핵 억제력’을 언급하고 국방력 강화 의지를 천명했는데, 올해에는 북미 대화 단절 속 어떤 메시지를 내놓을지에도 관심이 쏠린다.