한미, 국방장관 회담서 “한미동맹, 동북아 평화의 핵심축”

[천지일보=김성완 기자] 17일 국방부에서 열린 한미 국방장관 회담에서 양측은 한미 동맹이 동북아 평화와 안정의 핵심축(linchpin)이라는 데 의견을 같이 했다.

특히 오스틴 미 국방장관은 이날 본 회의 앞선 모두발언에서 “북한과 중국의 전례 없는 위협으로 한미동맹은 그 어느 때보다 더 중요하다”고 평가했다.

이어 “오늘 저는 대한민국 방위에 대한 미국의 의지를 재확언하기 위해 왔다”면서 “(한미동맹은) 동북아시아, 자유롭고 열린 인도태평양 지역, 그리고 전 세계의 평화, 안보, 번영의 핵심축(linchpin)이다. 세계에서 가장 연합성, 상호운용성, 능력, 역동성을 자랑하는 동맹 중 하나”라고 강조했다.

그러면서 “(한국은) 우리의 역내 공통된 우선순위, 특히 그중에서도 규범을 기반으로 한 국제질서 수호에 있어 가장 중요한 파트너 중 하나”라며 “한국은 인도태평양 지역의 안보와 안정을 제공하는 핵심국”이라고 거듭 밝혔다.

서욱 국방장관도 “한미동맹이 발전하는 과정에서 강력한 대북 억제력과 연합방위태세를 유지하는 것이 무엇보다도 중요하다”면서 “양국은 군사동맹으로서의 결속력을 앞으로 더욱 공고히 해나갈 것”이라고 말했다.

그러면서 오스틴 장관의 취임을 축하하며 “우리 두 사람 모두 육군에서 오랜 기간 근무했던 공통점이 있어 오늘 회의를 통해 많은 부분에서 공감을 이룰 수 있을 것이라 기대한다”고 덧붙였다.

이날 회담에는 미측 로버트 에이브럼스 주한미군사령관, 메리 베스 모건 국방부 동아시아안보 담당 부차관보와 데이비드 헬비 인도태평양 차관보 대행 등이 참석했다. 한국 측에서는 원인철 합참의장과 김만기 국방정책 실장 등이 배석했다.