檢 “신천지 총회장이 새누리당 당명 지었다는 주장은 허위”… 신천지 ‘무혐의’ 결론

[천지일보=김빛이나 기자] 검찰이 최근 ‘새누리당’ 당명과 관련해 국민의힘(당시 미래통합당)이 신천지예수교 증거장막성전(신천지예수교회, 총회장 이만희)을 명예훼손 혐의로 고소한 사건에 대해 ‘혐의 없음’ 결정을 내린 것으로 확인됐다.

6일 법조계에 따르면, 수원지방검찰청은 ‘신천지예수교회 이만희 총회장이 새누리당 당명을 자신이 지었다고 주장했다’며 국민의힘이 이 총회장을 상대로 제기한 고소건에 대해 지난달 27일 ‘혐의없다’는 결정을 내렸다.

검찰은 “고소인의 주장만으로 피의 사실을 인정하기에 부족하고, 달리 이를 인정할만한 증거가 없다”고 밝혔다. 또 공소시효 또한 지나 ‘공소권이 없다’는 점도 함께 밝혔다.

‘새누리당의 당명을 지어줬다’는 허위사실은 신천지예수교회 총회장이 아닌 과거 탈퇴자 K씨의 근거 없는 주장이었다.

신천지예수교회를 탈퇴한 K씨는 평소 신천지예수교회를 비방해온 특정 기독교 언론에 출연해 ‘이 총회장이 새누리당 당명을 내가 지었다고 설교에서 자랑했다’고 주장했고, 지난 2월 신천지예수교회에서 코로나19 확진자가 발생하자 새누리당의 후신인 국민의힘은 연관설에 대한 소문을 차단하고자 소송전을 벌여왔다.

하지만 K씨의 주장과 달리 이 총회장이 새누리당의 당명을 지어줬다는 설교는 애초부터 없었던 것으로 확인됐다.

K씨가 제기한 설교 녹화 영상에 따르면(2012년 2월 5일) 이 총회장은 “참 희한한 세상이다. 우리나라에서는 새누리당을 만들었는데 그게 신천지(라는 의미)라고 그러죠”라고 말하고 있다. 세상에서도 성경 속 좋은 의미의 단어를 사용한다는 뜻이었다. 그 외 더 이상의 새누리당 관련 언급은 없었으며 당명을 지어줬다는 내용은 존재하지 않았다.

코로나19 사태 이후 신천지예수교회에 대한 다수의 보도와 각종 주장들이 이처럼 신천지예수교회를 반대해온 매체나 개인의 일방적인 주장에 전적으로 의지하고 있다는 점에서 시급하게 이를 바로잡아야 한다는 지적이 제기되고 있다.

특히 기성교단 관계자들이 신천지예수교회 전문가를 자처하며 분석하는 내용의 대다수가 근거 없는 추측에 불과하며 오히려 불안감과 갈등만 키우고 있어 ‘팩트’에 근거한 사실관계 확인이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

신천지예수교회 관계자는 “탈퇴자 K씨를 비롯해 신천지예수교회 출신인 신현욱 목사 등이 교회를 그만둔 시점은 굉장히 오래전이고 그들의 분석은 근거 없는 추측만 난무할 뿐”이라며 “‘아니면 말고식’ 주장을 그대로 인용하는 언론의 행태도 바뀌어야 한다”고 말했다.

한편 ‘신천지예수교회와 새누리당이 관계가 있다’는 근거 없는 주장이 가장 먼저 대두된 것은 지난 2012년 대통령 선거를 1주일 남겨놓은 시점이다.

팟캐스트 ‘나는 꼼수다(나꼼수)’의 진행자인 김용민씨는 공식선거운동이 한창인 2012년 12월 13일 박근혜 전 대통령이 신천지예수교회와 아무런 관계가 없음에도 ‘신천지와 관계가 있다’는 글을 트위터 등에 게재했다.

또한 김씨는 ‘한나라당이 새누리가 된 이유’라는 문건을 자신이 게재한 글에 링크시키기도 했다. 해당 문건에서는 ‘새누리’라는 말이 한자로 ‘신천지’라고 주장하고 있다. 그러나 해당 주장은 새누리당 반대파들의 일방적인 주장으로 알려졌다.

당시 새누리당은 김씨를 공직선거법위반·정보통신망이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률위반죄 등을 적용해 서울 남부지검에 고발한 바 있다.