[천지일보=김정필 기자] 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 현대·기아자동차의 차량 화재 논란과 관련해 새로운 조사에 착수한다.
1일(현지시간) 로이터통신에 따르면 NHTSA는 충돌에 의하지 않은 화재와 관련해 현대·기아차 차량 약 300만대를 대상으로 한 안전결함 여부를 조사하기로 했다. 이는 비영리 소비자단체 자동차안전센터(CAS: Center for Auto Safety)의 청원에 따른 것이다.
NHTSA 관계자는 “이번 조사는 CAS의 요청에 의한 것으로 여러 제조업체로부터 받은 정보와 소비자 불만, 기타 여러 가지 이유를 바탕으로 결정됐다고” 전했다.
현대·기아차는 2015년 이후 엔진 화재 위험과 관련해 230만대 이상의 차량을 리콜했으며 이번 조사는 엔진 화재 위험과 관련된 것으로 알려졌다. 현대·기아차는 이 기간 미국에서 세타2 엔진을 장착한 쏘나타, 싼타페, 옵티마, 쏘렌토, 스포티지 등에 대해 리콜 조치한 바 있다.
미 월스트리트저널(WSJ)은 NHTSA의 이번 조사 대상 차량은 기아 옵티마와 소렌토(2011~2014년식), 현대 쏘나타 및 싼타페(2011~2014년식), 기아 쏘울(2010~2015년식) 등이라고 전했다. 특히 차량 화재와 관련해 3000건 이상의 민원이 접수됐다며 차량 화재로 100건 이상의 부상과 한 건의 사망 사례가 보고됐다고 지적했다.
WSJ은 NHTSA가 세타2 엔진을 장착한 현대·기아차의 같은 차종 일부에 대해 이미 조사를 진행해왔다고 설명했다.
CAS는 성명을 통해 “교통당국으로부터 현대·기아차의 수많은 차량 화재 원인에 대한 조사 결과를 들었어야 하는 시점이 지났지만 NHTSA가 우리의 청원을 근거로 공식적인 조사를 시작한 것에 만족한다”고 말했다. 그러면서 이번 조사가 이른 시일 내에 효과적인 수리를 위한 리콜로 이어지길 바란다고 덧붙였다.