일차적으로 해당 의원들이 입국을 자진 철회하도록 외교적 노력을 펴되, 만일 울릉도 방문을 강행할 경우 아예 입국 자체를 불허하는 쪽으로 방향을 잡은 것이다.
현재 시민사회단체들의 강한 반발기류를 감안해볼 때 해당 의원들이 실제 입국할 경우 '불미스러운 일'이 발생할 소지가 크다는게 입국 금지의 명분이다.
정부 당국자는 27일 "현재 국내적인 분위기로 볼 때 해당 의원들의 신변안전을 보장할 수 없는 상황"이라며 "입국 자체를 허용하지 않는게 최선의 방안으로 보인다"고 말했다.
해당 의원들이 김포공항에 도착한 뒤 포항을 거쳐 울릉도로 이동하는 과정에서 이들 의원을 규탄하는 시위가 발생할 소지가 크고, 이 과정에서 과격 시위군중에 의해 불상사가 일어날 수 있다는게 치안당국의 판단이다.
정부의 이 같은 입장정리는 내부에서 다양한 대응시나리오가 검토되는 가운데 이명박 대통령이 직접 지시한데 따른 것으로 알려졌다.
이 대통령은 26일 국무회의 직후 김황식 국무총리와 이재오 특임장관, 임태희 대통령실장 등이 참석한 가운데 열린 주례보고에서 "외교부가 공식적으로 일본 정부에 신변 안전상의 우려가 있다는 것을 통보하고 협의하라"고 지시했다고 박정하 청와대 대변인이 전했다.
이는 우선적으로 일본 정부와 의회를 상대로 이번 사안으로 빚어질 수 있는 상황을 합리적으로 설명하고 외교적 교섭노력을 강화해 나가라는 취지다.
이에 따라 외교통상부는 신각수 주일대사를 통해 일본 정부와 의회 측에 입국을 철회해달라는 입장을 통보하고 필요할 경우 공식 문서를 전달하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.
정부는 다만 이번 사안을 놓고 불필요하게 일본 정부를 자극하기 보다는 외교적으로 '조용히' 협의하고 조율해 해당 의원들이 자발적으로 입국을 철회하도록 유도하는데 외교력을 집중할 방침이다.
정부의 이 같은 대응기조는 '신변안전 보장'이라는 표면상의 이유를 넘어서는 고도의 전략적 포석을 띠고 있는 것으로 분석된다.
우선 일본측에 대해 '신변안전'이라는 합리적 이유를 내세워 의원들의 입국 철회를 압박하려는 포석으로 볼 수 있다.
국내적으로는 '입국금지'라는 고강도 조치를 통해 독도문제에 대한 정부의 엄정한 대응의지를 보여주는 효과를 줄 수 있다는 분석이다. 실제로 이 대통령은 일본 의원들의 울릉도 방문 자체는 부적절하다는 생각이 확고한 것으로 전해졌다.
여기에 일본 의원들의 입국에 따른 논란의 소지 자체를 사전 차단하겠다는 전략적 의도로 갖고 있다.
일본 의원들을 입국시킬 경우 그 자체로 독도문제가 국제적 관심사로 부각되고 불필요한 논쟁으로 이어질 가능성이 농후하기 때문이다. 독도문제를 국제분쟁화하려는 일본측의 전략에 휘말려들지 않으려는 포석이다.
정부는 일본 의원들의 실제 입국을 시도할 경우에 대비, 입국금지 조치를 내리기 위한 법률검토를 마무리한 상태다. 출입국관리법 11조를 적용할 수 있다는 유권해석을 내린데다 한일 비자면제협정상으로도 해당의원들의 입국을 막을 수 있는 단서조항을 갖고 있다는게 당국자들의 설명이다.
외교부 당국자는 "의원들이 김포공항을 통해 입국할 경우 법무부의 출입국심사단계에서 입국심사관의 재량으로 입국을 불허하고 돌려보낼 수 있다"고 말했다.
이런 분위기 속에서 울릉도 방문을 강행할 뜻을 밝혀온 일본 의원들이 방문을 철회할 가능성도 있는 것으로 알려졌다.
외교가 일각에서는 일본 일부 의원들의 돌출행동에 대해 정부가 너무 '높은 격과 수위'의 대응을 꾀해 오히려 논란을 키우는 것 아니냐는 지적도 대두되고 있다.