바이든 "카불공항서 숨진 13명의 군인, 타인 생명 구한 영웅들"
아프가니스탄 카불 공항 자폭테러로 숨진 13명의 미군 유해가 29일(현지시간) 고국에 돌아갔다.
29일(현지시간) AP통신에 따르면 미 델라웨어주 도버 공군기지에서 조 바이든 대통령과 영부인 질 바이든 여사, 유가족이 지켜보는 가운데서 성조기로 덮인 유해함이 하나씩 수송기 C-17에서 내려왔다.
지난 26일(현지시간) 카불공항 인근에서 발생한 자살폭탄 테러로 미군 13명이 사망했다. 이들은 해병대 11명, 해군과 육군 각 1명이고, 20∼31세까지의 젊은 장병이다.
바이든 대통령 부부와 오스틴 장관은 오른손을 가슴에 올려 경의를 표했다. 또한 기도를 하는듯이 눈을 감는 등 침통한 모습을 보였다.
바이든 대통령은 이날 발표한 성명에서 "우리가 잃은 13명의 군인은 미국 최상의 이상을 위해 봉사하고 다른 사람들의 생명을 구하는데 궁극적인 희생을 한 영웅들"이라면서 "그들의 용감함과 이타심 덕분에 지금까지 11만7000명 이상의 위험에 처한 사람들이 안전한 곳에 도착할 수 있었다“고 밝혔다.
로이드 오스틴 국방장관, 토니 블링컨 국무장관, 마크 밀리 합참의장 등 고위 관리들도 이날 행사에 참여했다.
희생 장병 13명 중 11명의 유해가 취재진이 지켜보는 가운데 이송됐다. 나머지 2명은 비공개로 하고 싶다는 유족의 요청에 따라 공개되지 않았다.
바이든 대통령은 이날 비공개로 유족들과 만나 위로를 전했다.
그는 지난 20년 동안 해외에서 임무를 수행하다 목숨을 잃은 미군 장병의 유해를 도버 기지에서 영접한 네 번째 대통령이다.
다만 바이든 대통령이 군 통수권자가 된 후 희생 장병의 유해를 맞으러 나간 것은 이번이 처음이다.
[서울=뉴시스]