조선신보는 23일 “북한이 작년 12월 국가자원개발지도국을 국가자원개발성으로 승격하고 희토류 개발사업에 본격적으로 뛰어들었다”고 보도했다.
아울러 “관계자들에 따르면, 현재 북한에서 확인된 매장량은 약 2000만 톤에 달한다”며 “이미 확인된 매장지에서 심부탐사가 이뤄지거나 매장지가 새로 발견된다면 (매장량이) 더욱 늘어날 것으로 예상한다”고 밝혔다.
17종의 희소금속을 뜻하는 희토류는 반도체와 자동체, 컴퓨터 등 첨단제품을 만드는 데 꼭 필요한 물질이다.
일부에서는 북한이 희토류로 본격적인 외화벌이에 나서려는 것 아니냐는 관측이 제기된다.
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명승일 기자
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