첫 확진 반려동물은 기도원 고양이… 정부 “동물→사람 전파 없다”

[천지일보=김빛이나 기자] 국내에서 반려동물의 첫 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 사례가 나온 가운데 방역당국이 “반려동물에서 인간으로 감염된 사례는 확인된 바 없다”며 우려 씻기에 나섰다. 반려동물은 주인에게서 감염된 것으로 확인됐다.

정세균 국무총리는 24일 “최근 한 집단감염 사례의 역학조사 과정에서 반려동물이 코로나19에 감염된 사실을 방역당국이 확인했다”며 “국내에서는 최초로 확인된 반려동물 확진 사례”라고 밝혔다.

중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 해당 반려동물은 고양이 1마리로, 경남 진주 국제기도원에서 자라던 고양이로 조사됐다. 기도원에선 지난 11일 29명의 확진자가 나온 뒤로 지금까지 108명의 확진자가 발생했다.

고양이의 감염은 주인 모녀가 확진 받고 격리되는 과정에서 알려졌다. 모녀는 어미 고양이 한 마리, 새끼 고양이 두 마리를 키웠는데, 모녀의 확진 이후 고양이들을 보호하기 위해 구호단체가 다른 곳으로 이송하는 도중 한 새끼 고양이가 변이 묽은 것을 확인한 것으로 전해졌다.

이후 고양이들에 대한 진단검사를 실시한 결과 변이 묽었던 새끼 고양이 한 마리가 양성 판정을 받았다.

정부는 고양이가 외부 출입이 거의 없었던 점 등을 고려해 모녀를 통해 고양이가 감염된 것으로 파악하고 있다.

사람에게 동물로 바이러스가 전파된 것으로 확인되면서 동물에서 사람 전파도 가능한 것이 아니냔 우려가 나오기도 했다.

이를 반영하듯 정 총리는 “반려동물과 일상을 함께하고 계신 분들, 생활 속에서 반려동물을 흔히 접하는 국민께 걱정을 드릴 수 있다”면서 “중앙방역대책본부는 사람과 동물 간 코로나19 전파 가능성을 과학적으로 평가해 투명하게 공개해야 한다”고 말했다.

방역당국은 동물에서 사람으로 전파는 가능성이 희박하다고 본다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부(중수본) 사회전략반장은 이날 오후 중대본 정례브리핑에서 “현재까지 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 인간에서 반려동물로 감염된 것으로 추정되는 반려동물의 감염사례들은 몇 개가 보고되고 확인되고 있지만, 역으로 반려동물에서 인간으로 감염된 사례는 아직 확인된 바 없다”고 강조했다.

지금까지 지난해 4월부터 네덜란드 등지에서 밍크가 감염되는 등 많은 수의 동물들이 감염된 바 있다. 인간과 마찬가지로 고열 등을 동반한 증상을 보인 것으로 보고됐다.

하지만 대부분의 경우에서 동물에서 사람으로 전파되는 사례는 발견하지 못했다.

정부는 이번 사례에 대해 과학적 검증을 철저히 거친 뒤 결론을 내놓을 예정이다.