3단계 검토는 하지만 실제 격상은 신중… 대형마트 등 계속 열 듯

[천지일보=김빛이나 기자] 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세가 지속되면서 신규 확진자가 또 1000명대를 넘고, 학교·종교시설·직장 등 곳곳의 감염사례도 여전히 속출하고 있다. 이에 정부는 ‘사회적 거리두기’ 3단계 격상을 고심하고 있지만, 서두르지 않는다는 입장이다. 3단계로 격상하더라도 대형마트 등은 계속 영업을 할 전망이다.

18일 방역당국에 따르면 전날 0시 기준 신규 확진자는 1014명 발생하면서 이틀 연속 1000명대를 기록했다. 지난 1월 20일 첫 확진자가 나온 이래 신규 확진자가 이틀 연속 1000명대를 기록한 것은 이번이 처음이다. 국내 총 확진자는 4만 6453명으로 집계됐다.

같은 날 발표된 신규 확진자 1014명 가운데 993명은 지역사회에서, 21명은 해외유입으로 발생했다. 주요 집단발병 사례를 살펴보면, 학교·종교시설·직장 등 여전히 일상 곳곳에서 감염사례가 지속된 것으로 나타났다.

윤태호 중앙사고수습본부(중수본) 방역총괄반장은 “한 주간의 전국 하루 평균 환자 수는 833명으로, 거리두기 3단계를 검토할 수 있는 기준인 800명~1000명의 환자 수 범위에 진입했다”며 “사회적 거리두기 3단계 격상을 깊이 검토하고 있다”고 밝혔다.

하지만 대비하는 차원일 뿐, 당장 3단계로 격상은 하지 않을 것으로 보인다.

손영래 중수본 전략기획반장은 “1주 일평균 확진자 800명~1000명 초과라는 거리두기 3단계 기준 자체는 이때 다른 상황을 보고 판단하겠다는 의미”라며 “3단계를 판단하는 중요한 개념적 기준은 방역 통제망이 상실됐느냐, 의료 체계의 수용 능력이 초과했느냐 등 크게 두 가지”라고 강조했다.

두 가지를 기준으로 했을 때 그는 “아직까진 어느 정도 여력을 가지면서 견뎌내는 상황으로 판단할 수 있다”며 당장의 격상은 이뤄지지 않을 것이라고 밝혔다.

정부는 지난 11월 거리두기 단계를 1.5, 2.5 단계가 포함된 5단계로 개편하면서 3단계 기준을 800~1000명으로 잡았으나, 방역당국의 대응 능력이 향상되며 이 정도의 확진자 수는 관리가 가능하다는 것이다.

손 반장은 “지난 8월에는 약 7000명의 환자가 발생해 준비했던 의료시설이 한계에 달하고 아슬아슬하게 버텼던 적이 있었다”면서도 “지금은 이달까지 1만 6000여명인데 당시와 비교하면 배 이상의 환자가 발생했음에도 그간 확충한 의료체계를 통해 아직 환자 진료에 큰 차질이 발생하는 상황은 아니다”라고 이유를 설명했다.

진단검사의 증가도 정부의 판단에 한몫했다. 과거 평균 5000~7000건이었던 것과 비교할 때 17일의 진단 건수는 5만건에 달해 확진자를 조기 확인하고 대응할 여력이 충분하다는 입장이다.

손 반장은 “지난 주말 이동량이 조금 더 줄며 사회 접촉이 최소화되고, 검사 증가를 통한 환자 발굴 및 조기 차단 과정 등과 맞물린다면 당분간 확진자 수는 증가하겠지만 그 이후에는 감소할 가능성도 있다”며 “기대감을 갖고 동향을 관찰 중”이라고 말했다.

만일 3단계로 격상하더라도 대형마트가 문을 닫는 등 생필품을 구입 못할 상황은 없을 것이라고 정부는 밝혔다.

이상원 질병관리청(질병청) 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사분석단장은 “(우리의) 3단계는 보통 유럽국가에서 얘기하는 ‘록다운(lockdown, 움직임 제재)’의 개념이 아니다”라며 “훨씬 더 강화된 조치이긴 하나 마트를 봉쇄하고 생필품을 사지 못하는 정도의 조치라고 생각하긴 어렵다”고 강조했다.

현재 기준에 따르면 면적 300㎡ 이상 소매 점포는 영업을 중단해야 하기 때문에 마트 등도 문을 닫아야 한다. 다만 대형마트가 필수시설이라는 의견이 있고 방역당국도 일정 부분 공감하고 있다.

손 반장은 “대형마트는 면적 기준으로 폐쇄하기보단 생필품 중심으로 운영을 허용하되 다른 목적의 쇼핑은 차단하는 쪽으로 논의하고 있다”며 “3단계의 구체적인 실행 방안은 관계 부처, 지자체, 전문가 등과 심도 있게 논의 중”이라고 부연했다.