추미애 장관, 12년 전에도 엄마찬스 썼나… 아들 뒤늦게 봉사단 합류

[천지일보=이대경 기자] 추미애 법무부 장관 아들 서모씨가 중학생 때 해외 의료봉사단을 특혜성으로 간 게 아니냐는 의혹이 일고 있는 가운데 봉사단 출국 당시 추 장관이 직접 인천공항을 찾아 서씨 등과 기념사진을 찍은 것으로 20일 확인됐다.

20일 중앙일보 보도에 따르면 서씨는 중학교 3학년이던 2008년 9월 에티오피아로 봉사활동을 갔지만, 봉사활동 주관 단체가 발대식 직전 발표한 봉사단 명단에는 서씨 이름이 없었다. 이후 서씨가 뒤늦게 합류하는 과정에서 엄마찬스를 쓴 것이 아니냐는 의혹이 야권을 중심으로 나오고 있다.

당시 추 장관은 야당이었던 통합민주당(현 더불어민주당 전신)의 3선 의원이었고 봉사활동 총사업비는 8959만원이었고, 이 중 2700만 원은 국가보훈처가 지원했기 때문이다.

국민의힘 이영 의원실이 보훈처로부터 제출받은 당시 봉사 프로그램인 ‘2008년 6·25 참전국 의료지원 사업 결과보고서’에 따르면 사단법인 ‘열린 의사회’는 2008년 9월 6일~15일 아프리카 에티오피아로 의료봉사를 갔다.

의료진 8명, 의료봉사자 6명 등으로 봉사단을 꾸렸는데 의료봉사자 중 중학생은 서씨가 유일했다. 나머지 봉사자는 자영업자 2명, 대학생 3명이었다.

보고서에는 봉사단이 인천공항을 출발해 현지 진료소에 도착, 이후 진료봉사을 하는 사진도 첨부됐다. 이 중 2008년 9월 6일 봉사단(서씨 포함)이 인천공항에서 출발할 때 찍은 기념사진에는 추 장관도 있었다.

아울러 에티오피아 현지에서 봉사 중인 서씨 인터뷰 기사도 첨부됐는데, 당시 서씨는 “처음에는 엄마(추미애 장관)의 제안에 가지 않으려 했지만, 지금 생각해보니 오지 않은 것보다 훨씬 나은 것 같다”고 밝혔다.

이에 대해 이영 의원은 “아들 서씨의 해외 의료봉사에 ‘엄마찬스’가 작용한 게 아닌지 의구심이 든다”며 “가장 정의로워야 할 법무부 장관에게 계속 자녀 관련 특혜 의혹이 제기되는 것은 국가적인 큰 비극”이라고 주장했다.

다만 보훈처는 “참여자 선발 등은 사업을 주관한 열린 의사회가 진행했다”고 했고, 의사회 측은 “우리 단체 회원이었던 서씨가 지원해 가게 된 것”이라며 선발과정에 아무런 문제가 없었다는 입장이다.