與 ‘언론통제’로 비화하는 윤영찬 사태

[천지일보=명승일 기자] 더불어민주당 윤영찬 의원이 카카오뉴스 뉴스 편집에 압박을 가하려는 정황이 드러나 파장이 커지고 있다. 야권은 여권이 방송 장악을 넘어 포털 검열까지 하려 한다며 전선을 확대하는 양상이다.

야권은 이번 사건을 문재인 정권의 ‘언론통제’로 규정했다. 국민의힘은 윤 의원의 의원직 사퇴를 요구하는 동시에 직권남용과 김영란법(청탁금지법) 위반 여부 검토 등 법적 절차를 예고한 상태다. 당내에 윤영찬 TF를 꾸려 진상 파악에도 나설 계획이다.

논란이 커지자 윤 의원은 9일 사과를 하면서도 “뉴스 편집 알고리즘의 객관성과 공정성을 묻고자 한 것”이라고 해명했다. 그럼에도 윤 의원의 해명이 합리적이지 않다는 지적이 대두된다.

윤 의원은 현 정부 첫 국민소통수석을 지냈고, 동아일보와 네이버를 거쳐 현재 포털사이트 등을 담당하는 국회 과학기술정보통신위원회(과방위)에서 활동하고 있다. 그만큼 포털의 알고리즘을 잘 알 만한 윤 의원이 포털 뉴스의 편집 알고리즘을 따지겠다는 건 납득하기 어렵다는 것이다.

과방위 야당 간사인 국민의힘 박성중 의원은 10일 MBC 라디오에서 “지난 2017년 대선이 끝나고 네이버 윤영찬 부사장은 국민소통수석으로 (청와대에) 들어갔고, 카카오의 정혜승 부사장은 청와대 뉴미디어비서관으로 들어갔다”면서 “청와대가 아무런 의미 없이 이런 인물을 끌어들였겠느냐. 굉장히 주의 깊게 보고 있다”고 밝혔다.

윤 의원의 이런 행태는 이전 정부 모습과도 크게 다를 게 없다는 지적이 나온다. 박근혜 정부 당시 이정현 청와대 홍보수석은 올해 1월 KBS 세월호 참사 보도에 개입한 혐의로 벌금 1천만원을 선고받았다.

세월호 참사가 발생한 지 닷새 뒤인 2014년 4월 21일, 당시 청와대 홍보수석이었던 이정현 전 의원은 KBS 보도국장에게 전화를 걸어 “뉴스 편집에서 빼 달라”고 하는 등 보도에 개입한 혐의(방송법 위반)로 기소됐다.

더욱이 윤 의원이 속한 민주당은 야당 시절 박근혜 정권이 포털을 장악하려 한다며 강하게 반발했었다. 새누리당 싱크탱크 여의도연구원이 네이버·다음 메인 화면에 정부·여당에 부정적인 기사가 많다는 연구 결과를 발표하자, 당시 새정치민주연합(현 민주당)은 포털 길들이기라고 비난했다.

새정치민주연합은 “포털을 겁박해 기사 편집권을 검열하겠다는 태도는 보도 지침으로 언론을 통제하던 군부독재 시절을 연상케 한다”고 지적했다. 이를 두고 포털 개입을 비난했던 민주당이 윤 의원 사건과 맞물리며 오히려 포털에 개입하려 한다는 비난을 받는 형국이다.

한 정치평론가는 천지일보와의 통화에서 “민주당은 야당의 포털 길들이기란 지적에 할 말이 없다”며 “포털 등 방송 길들이기 의혹에 대해 각별하게 관심을 둬야 한다”고 말했다.