[천지일보=유영선 기자] 중소기업 10곳 중 9곳은 내년 최저임금이 동결되거나 인하돼야 한다는 의견을 공유하고 있는 것으로 나타났다.

1일 중소기업중앙회와 한국경영자총협회가 지난 6일부터 13일까지 최저임금 근로자를 고용하고 있는 중소기업 600개사를 대상으로 ‘중소기업 고용애로 실태 및 최저임금 의견조사’를 진행한 결과 88.1%는 내년도 최저임금 수준이 올해와 같거나 낮아야 한다고 응답했다.

내년 최저임금 적정 수준에 대해 80.8%는 ‘동결’, 7.3%는 ‘인하’로 응답해 최근 5년 동안 조사한 결과 중 가장 높은 수준을 나타냈다.

최저임금이 올해(8590원)보다 인상될 경우 대응방법에 대해서는 ‘신규채용 축소(44.0%)’ ‘감원(14.8%)’ 등으로 절반(58.8%) 이상의 기업이 고용 축소로 대응할 것이라고 응답했다.

전년 대비 경영상황이 악화됐다고 응답한 비율은 76.7%였다. 75.3%는 1분기 실적이 악화됐고, 65.7%는 2분기도 악화될 것이라고 전망했다.

현 상황이 지속될 경우 감원이 불가피한 시기에 대해서 33.0%는 ‘6개월 이내’, 45.0%는 ‘9개월 이내’로 응답해, 현재 임금수준에서도 고용유지조차 매우 어려운 상황임이 드러났다.

아울러, 코로나19 사태가 종료되더라도 경영·고용상황 회복에는 6개월 이상이 소요될 것이라는 응답이 절반 이상(56.5%)을 차지했다.

하상우 한국경영자총협회 경제조사본부장은 “현재 기업들은 외부의 불가항력적 요인에 의한 출혈 경영상태가 지속되고 있다”며 “코로나19로 인한 실물경제 부진이 본격화되는 가운데 그 여파가 내년에도 지속될 것이라는 전망이 우세한 만큼, 경제 상황과 일자리 유지를 최우선적으로 고려하여 내년 최저임금을 결정하여야 한다”고 밝혔다.

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