코로나 여파로 남북 사업 속도조절 불가피
국제기구 통한 대북 방역물품 지원 여부엔
“공식 문의 있으면 검토… 요청은 아직 없어”
[천지일보=김성완 기자] 통일부가 19일 문재인 정부가 올해 역점적으로 내세운 남북협력 사업인 북한 개별관광과 관련해 “우리 측과 북측의 상황, 그리고 민간과 국제기구의 환경을 종합적으로 검토해 결정할 것”이라고 재차 밝혔다.
여상기 통일부 대변인은 이날 정부서울청사 정례브리핑에서 관련 질문에 이같이 답변하고 “제안 시점에 대해서도 이런 관점에서 이해해 달라”고 덧붙였다.
중국발 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나 19) 확산세가 좀처럼 수그러들고 있지 않은 가운데 북한이 당장 ‘코로나 19’ 확산 방지를 위한 방역 대책에 총력을 기울이고 있는 만큼 우리 정부의 개별관광 등 남북협력 사업 추진도 속도조절이 불가피하다는 관측이다.
앞서 전날 김연철 통일부 장관도 국회 외교통일위원회 전체회의에서 “북한에 개별관광을 공식적으로 제안하지도 않았고, 남북 철도 연결 사업을 위한 국내 추가 정밀 사업도 아직 시작하지 않았다”고 밝힌 것도 같은 맥락이다.
다만 대북 정책을 총괄하는 통일부가 개별관광 등을 대비해 조직 개편에 나서는 등 향후 해야 할 일들을 순차적으로 준비해 나가고 있다는 점은 주목해 볼만하다.
한편 통일부는 ‘코로나19와 관련해 국제사회를 통한 대북 지원을 검토하고 있느냐’고 묻는 질문에 “정부는 국제기구의 요청이 있을 경우 북한에 관련 방역 물품 지원을 검토할 수 있다”고 강조했다. 그러면서 "아직까지는 국제기구가 통일부에 공식 요청한 단계는 아니다"고 전했다.
같은 날 미국의소리(VOA) 방송은 “북한 보건성이 유니세프에 코로나19 예방을 위한 지원물품을 요청했다”며 “WHO 등 다른 국제기구와 북한 당국이 관련 논의를 진행 중”이라고 보도했다.
