2021년 해병대항공단 창설 첫걸음
2개 상륙기동·1개 상륙공격헬기대대
[천지일보=손성환 기자] 해병대가 마린온(MARINEON) 상륙기동헬기를 주축으로 하는 항공대대를 창설했다. 향후 해병대 항공단을 향한 첫걸음이라는 평가가 나온다.
2일 해병대는 지난달 29일 경북 포항 해병1사단 전투연병장에서 1항공대대 창설식을 했다고 밝혔다. 1항공대대는 기존 1·2사단 항공대를 해체해 새로 편성하 상륙기동헬기대대다. 향후 2021년에 창설되는 해병대 항공단을 위함 첫 발걸음이다.
해병대 항공단은 2개의 상륙기동헬기대대와 1개 상륙공격헬기대대로 이뤄진다. 해병대는 1항공대대 출범의 의미에 대해 항공단 창설의 첫 단추를 끼운 것이라며 항공단 부대 구조의 3분의 1을 완성했다는 데 의미가 있다고 전했다.
1항공대대는 상륙기동헬기 마린온 18대가 배치된다. 마린온의 최대 순항속도는 시속 265㎞에 달하고 2시간 이상 비행할 수 있으며, 7.62㎜ 기관총 2정을 장착하고 있다. 최대 탑승 인원은 9명이다.
상륙기동헬기는 유사시 해병대 상륙작전에 투입된다. 전략도서 방어와 신속대응작전, 비군사 인도주의 작전 등의 임무를 수행할 수 있다.
앞서 지난해 1월 해병대는 1사단 항공대에 상륙기동헬기 마린온을 처음 배치하면서 해병대 창설 45년 만에 항공 전력을 보유했다. 해병대는 6.25전쟁 이후 1958년 U-6 정찰기 2대와 O-1 정찰기 6대로 항공관측대를 창설해 정찰기 위주로 운영했다. 하지만 이 정찰기마저도 1973년 해병대 항공부대가 해군에 통합되면서 해군에 넘겨줬다.
해병대는 2023년까지 상륙기동헬기 28대를 도입할 계획이라고 밝혔다. 또 상륙작전 능력을 향상시키기 위해 도입 규모를 늘리는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다.