[천지일보=김정자 기자] 한국서부발전(사장 김병숙)이 서울대학교와 손잡고 고순도 수소 생산기술 개발에 나선다.
이달 26일 서부발전이 천연가스 복합발전 수준의 친환경성과 수소의 대량생산 가능성으로 주목을 받고 있는 석탄가스화복합발전을 활용, 여기서 생산된 합성가스로부터 고순도 수소를 분리 및 정제할 수 있는 ‘고성능 분리막 제조기술 연구개발’에 착수한다고 밝혔다.
서부발전과 서울대가 이번에 개발을 진행 중인 고성능 분리막은 니켈 합금막으로 현재 국내·외에서 많이 연구되고 있는 팔라듐 합금막 대비 경제성에 월등히 높다.
합금막의 안정성은 크게 화학적 안정성(부식·화학 반응)과 물리적 안정성(수소 취성·물리적 손상)으로 나눌 수 있다. 물리적 안정성에 영향을 주는 요소는 수소·분진이 있고 화학적 안정성에 영향을 주는 요소는 황화수소와 같은 산성가스와 수분이다.
태안 IGCC로부터 만들어지는 합성가스는 고온 및 고압 등 여러 가지 요소가 복합적으로 작용하는 조건에서 생산되며 화학적 안정성에 영향을 미치는 황화수소와 암모니아 등의 산성가스가 미량 혼합돼 있는 것으로 확인된다.
이에 서부발전과 서울대 공동 연구진이 니켈 합금막의 안전성 향상에 초점을 두고 연구를 진행한다.
양 기관은 현재 안정성에 영향을 미치는 각 인자와 분리막 간의 상호작용과 합금 분리막의 최적 조성·제조 방식에 대한 연구를 통해 수소의 생산성 향상에 중점을 두고 있다. 물론 실제 합성가스를 대상으로 한 공정 적용 가능성에 대한 평가 역시 진행 중이다.
김병숙 서부발전 사장은 “국내 유일의 IGCC에서 생산된 합성가스를 활용해 수소생산 연계기술을 지속적으로 개발해 나갈 것이다”며 “관련 사업화 추진으로 고순도 수소생산 등 수소관련 신사업 분야 성장 기반을 지속적으로 구축해 나갈 계획이다”고 말했다.