김정은, 올해엔 ‘지도’ 아닌 ‘참관’
美 압박하면서도 수위 조절 흔적
[천지일보=손성환 기자] 김정은 북한 국무위원장이 전투비행술경기대회를 2년 만에 참관하면서 군 행보를 통해 미국의 태도 변화를 압박하고 있다는 분석이 나왔다.
조선중앙통신 등 북한 관영매체들은 16일 “‘조선인민군 항공 및 반항공군 비행지휘성원들의 전투비행술경기대회-2019’가 원산갈마비행장에서 진행됐다”며 김 위원장의 참관 소식을 전했다고 연합뉴스가 전했다.
북한 전투비행술경기대회는 북한 공군 항공기들이 실전 같은 비행 기술을 선보이는 일종의 에어쇼다. 지난 2014년 김 위원장의 지시로 처음 시작된 이후 매년 진행됐다. 김 위원장도 2017년까지는 매년 참석했다.
하지만 북미 비핵화 협상이 한창 진행되면서 미국 및 한국과 관계가 좋았던 지난해에는 아예 행사 보도 자체가 없었다.
조선중앙통신은 이번 경기대회에 대해 “모든 비행기에 최대무장을 적재하고 비행지휘성원들의 편대지휘로 목표물에 대한 폭격 비행과 사격 비행을 하는 방법으로 진행됐다”며 “비행지휘성원들과 전투비행사들은 평시에 연마해온 비행술을 과시하며 김정은 비행대의 불패 위력을 남김없이 과시했다”고 전했다.
김 위원장의 전용기로 알려진 ‘참매-1호’는 전투기들의 엄호를 받으며 비행장 상공을 통과했다.
조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 “우리 비행사들은 철두철미 위대한 사상과 위대한 전법으로 머리끝부터 발톱까지 무장한 적들과 싸울 생각을 해야 한다”며 “싸움의 승패여부는 무장 장비의 전투적 제원에 따라 규정되는 것이 아니라 어떤 사상을 가지고 무엇을 위해 싸우는가 하는데 달려있다”고 말했다.
그는 또 “모든 비행사들이 주체적인 항공전법을 깊이 체득하고 작전과 전투에 능숙히 구현할 수 있게 철저히 준비하여야 한다”며 “비행훈련을 정상화, 체계화, 실전화하고 극악한 조건에서 강도 높게 진행하여 모든 비행사들이 높은 비행술과 폭격술, 사격술을 소유하도록 하는 것이 중요하다”고 강조했다.
김 위원장은 “적들의 항공무력을 견제하기 위한 우리 식 항공무장개발과 관련한 방향”과 “주체적 항공무력을 강화·발전시키는 데서 나서는 강령적 과업들”을 제시했다고 통신은 밝혔다.
그는 경기에 “커다란 만족”을 나타냈다고 전해졌으며, 참가자들과 기념사진도 찍었다.
경기대회에는 박정천 인민군 총참모장을 비롯해 김광혁 인민군 항공 및 반항공군사령관 등 인민군 지휘부가 참석한 것으로 전해졌다.
김 위원장의 군 관련 행보는 지난 9월 10일 초대형 방사포 2차 시험사격 이후 66일(보도일 기준) 만이다. 그는 지난 10월 2일 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 10월 31일 초대형 방사포 3차 시험사격 때는 모습을 드러내지 않아 수위를 조절하고 있다는 분석이 나왔다.
일각에서는 이같은 분위기 속에 김 위원장이 다시 군과 함께 등장한 배경은 북한이 거세게 비난해온 한미 연합공중훈련과 무관하지 않아 보인다는 관측이 나온다. 이번 경기대회 참관은 한미 훈련에 따른 북한 내부의 안보 불안감을 잠재우면서 동시에 미국을 압박하려는 의도가 있는 것이다.
하지만 그럼에도 미국 국방부 장관이 북한의 반발을 고려해 공중훈련을 축소할 수 있음을 시사하고 조만간 실무협상이 재개될 수 있는 상황에서 가능한 미국을 덜 자극하려고 신경 쓴 부분도 보인다는 관측도 있다.
북한 매체들은 앞서 2014∼2017년 대회 때는 김 위원장이 경기대회를 ‘지도’했다고 보도했으나, 이번에는 더 수동적인 표현인 ‘참관’이라는 표현을 사용했다.
연합뉴스에 따르면 이날 중앙통신은 경기대회에 참가한 항공기종을 밝히지 않았지만, 앞서 미국의 북한전문매체 38노스는 원산비행장에 미그-15, 17, 21, 29와 수호이-25, 일류신-28, 헬기 등 군용기 수십 대가 도열해 있는 장면이 최근 상업위성사진에 포착됐다며 북한이 비행훈련이나 에어쇼를 할 가능성을 제기했다.