제21차 이산가족 상봉행사 2회차 마지막 날인 26일 북한 금강산호텔에서 열린 작별상봉 및 공동중식을 마치고 버스에 오른 북측 가족들이 남측 가족들과 헤어지며 눈물을 흘리고 있다. (출처: 연합뉴스)
제21차 이산가족 상봉행사 2회차 마지막 날인 26일 북한 금강산호텔에서 열린 작별상봉 및 공동중식을 마치고 버스에 오른 북측 가족들이 남측 가족들과 헤어지며 눈물을 흘리고 있다. (출처: 연합뉴스)

하원 본회의·상원 등 절차남아

北가족 둔 美한인, 10만명 추산

[천지일보=김성완 기자] 미국에 사는 한인들이 북한의 가족과 재회할 수 있도록 돕는 ‘이산가족 상봉법안’이 30일(현지 시간) 미 하원 외교위원회를 통과한 것으로 확인됐다.

미 의회에서 미주 한인들의 북한 가족 상봉 문제가 결의안 등의 형태로 다뤄진 적은 있지만 법안이 추진되는 것은 처음이어서 하원 본회의와 상원의 문턱을 넘을 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

미주한인유권자연대(KAGC) 등에 따르면 하원 외교위는 이날 전체회의에서 북미 이산가족 상봉 추진에 관한 법안과 결의안을 가결했다.

올 3월 민주당 그레이스 멩 하원의원이 발의한 이 법안은 미 국무부가 한국 정부와 미주 한인들의 북한 가족 상봉 문제를 논의하고 국무부 대북인권특사가 재미 한인들과도 관련 논의를 진행하도록 하는 내용을 담고 있다.

또 대북인권특사가 의회에 관련 보고서를 제출하는 한편 법안 통과 90일 이내에 상·하원 외교위원회에 화상 상봉 방안에 대한 보고서를 내도록 했다.

이외에도 법안에는 그간 20차례 이상 이뤄진 남북 이산가족 상봉 행사에 미주 한인들이 포함되기 어려웠던 상황과 미주 한인 역시 남측 가족과 마찬가지로 고령화로 인해 북측 가족과 재회하거나 연락하지 못한 채 세상을 떠나는 비극적 현실도 기술됐다.

이들 법안과 함께 통과된 결의안에는 미국과 북한이 해당 결의안 채택 60일 안에 북미 이산가족 상봉 절차를 시작하도록 촉구하는 내용이 들어갔다. 캘리포니아주의 캐런 배스 민주당 하원의원이 지난 6월 발의했다.

북한에 가족을 둔 미국 내 한인은 현재 약 10만명으로 추산되고 있다. 이들이 브로커 등 민간경로를 통해 비공식적으로 상봉하는데 건당 1500달러가 소요되는 것으로 알려졌다.

KAGC는 관련 소식에 “하원에서는 본회의 통과만 남겨두고 있으나 몇 주 내로 상원에서 동반 법안이 발의되면 더 많은 지지가 필요할 것으로 예상돼 꾸준한 관심이 필요하다”고 강조했다.

한편 이산가족 상봉 문제는 대상자의 고령화 문제로 우리 정부에서도 최우선으로 꼽는 사안이다. 하지만 남북은 지난해 8월 이산가족 상봉행사를 가진 데 이어 같은 해 9월 이산가족 상설면회소 개소에 합의했으나 이후 진전을 보지 못하고 있다.

[천지일보=박준성 기자] 김연철 통일부 장관이 30일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석, 의원질의에 답변하고 있다.ⓒ천지일보 2019.10.30
[천지일보=박준성 기자] 김연철 통일부 장관이 30일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 출석, 의원질의에 답변하고 있다.ⓒ천지일보 2019.10.30

 

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