[천지일보 영동=강태우 기자] 충북 영동군이 ‘청소년 교류’를 중심으로 국내·외 자매결연도시와 우호 도시와 협력관계를 더 돈독히 하고 있다.
군은 국내·외 자매결연단체와의 상호발전을 위해 다양한 분야에서 협력사업을 추진 중이며, 청소년 교류 분야에서 가장 활발한 활동을 진행하고 있다.
자매도시와의 우호 관계 강화, 지역 청소년 견문 확대, 영동의 명품 관광지 등 효율적 홍보의 1석 3조 효과를 거두고 있다.
올해 초 지역 청소년들의 글로벌 체험기회를 확대하고 미래발전의 토대를 다지기 위해 자매도시인 미국 알라미다시로 청소년 해외연수를 실시했다.
지난 7월에는 양 도시의 우호 협력관계를 증명하듯 알라미다시의 청소년들이 영동군을 방문했다.
국내에서도 교류가 활발히 이뤄져 지역 청소년들이 서울시 서대문구를 방문한 데 이어 지난달 초 경기도 오산시 청소년들이 영동을 찾았다.
지난 10~11일에서는 서울시 중구의 청소년 30여명이 1박 2일의 일정으로 영동을 찾아 국악기 연주 체험, 송호관광지 카누·카약 체험, 과일나라테마공원 적포도 따기 체험 등 다양한 문화를 체험했다.
특히 카누·카약 체험이 인기가 많았고 영동의 매력에 푹 빠져 추후 행사에서는 프로그램을 추가해 2박 3일 일정으로 진행해달라는 의견이 많았다.
오는 16~17일에는 서울 서대문구의 청소년들이 영동을 찾아 교류할 계획으로 군은 청소년 교류를 중심으로 국내·외 자매도시·기관과 행정, 문화, 교육 등 각 분야에서 적극적으로 지역 현안을 공동 대응할 계획이다.
특히 농촌 체험 관광객 유치, 직거래 판매 등의 실리 위주의 내실 있는 교류 협력을 추진할 예정이다.
지난 해는 농특산물 직거래 장터를 운영해 약 1억 3700만원의 농특산물을 판매하며 과일의 고장 영동을 전국에 알리는 동시에 농민들의 판로를 넓혀 지역에 새로운 활력을 불어넣었다.
군 관계자는 “지역 청소년에 대한 투자가 최고의 정책이라 판단해 교류 정책에서도 청소년 분야에 각별한 관심을 기울이고 있다”며 “영동을 알리고 대외 경쟁력을 높일 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.