정다운 신부, 라이베리아 부임
[천지일보=임혜지 기자] 한국인 교황청 외교관이 또 탄생했다.
8일(현지시간) 종교계에 따르면 최근 서울교구 소속 정다운(37, 세례명 요한바오로) 신부는 교황청 국무부로부터 아프리카 라이베리아 교황청대사관 파견 명령을 받았다.
정 신부는 교황청 외교관학교를 졸업한 것으로 알려졌으며 오는 24일 임지에 도착해 교황청 외교관으로서의 첫 행보를 시작할 예정이다.
이로써 한국교회 출신의 교황청 외교관은 총 3명으로 늘었다. 태국·캄보디아·미얀마 대사로 재직 중인 장인남 대주교, 작년 외교관으로 발령받고 르완다 대사관에 부임한 황인제 신부에 이어 정 신부가 3번째다.
통상 교황청 외교관학교를 마치면 첫 부임지로 험지인 아프리카나 중남미로 발령을 받는다. 부임 첫해에는 명목상 수습 외교관으로 경력을 쌓고 이듬해부터 2등 서기관으로 근무하게 된다. 정 신부도 이 같은 절차에 따라 1년 동안 수습 외교관 기간을 지낸 뒤 2년째부터는 아프리카 라이베리아에 머물며 교황청과 주재국을 잇는 역할을 할 전망이다.
정 신부는 서울가톨릭대학교를 졸업하고 2011년 사제서품을 받은 뒤 서울 수색성당, 명일동성당의 보좌신부를 지냈다. 지난달 교황청립 라테라노 대학에서 열린 박사 논문 심사에서 ‘국제법에 따른 한국에서의 탈북자의 지위와 정착’이라는 제목의 논문을 발표해 주목을 받기도 했다.
라이베리아는 아프리카 서부 해안에 위치한 지역으로 19세기 미국에서 해방된 노예들이 세운, 가장 오래된 공화국인 것으로 알려졌다. 1989∼1997년 발생한 두 차례 내전으로 약 25만 명이 희생된 참혹한 역사를 안고 있으며 현재 실업률 약 80%에 육박하는 경제적 어려움을 겪고 있다.