삼척항 정박 北어선 식별 경위… 정부 발표와 다른 주민 증언 나와 ‘은폐 의혹’

[천지일보=손성환 기자] 지난 15일 북한 어선이 동해안에서 북방한계선(NLL)을 넘어 삼척항까지 진입해 정박하는 과정에서 정부 당국의 발표와 달리 우리 주민의 112 신고에 의해 식별이 됐다는 주장이 나와 파문이 예상된다.

특히 북한 어선에는 인민군 차림의 북한 주민도 있었던 것으로 전해지면서 군과 해경의 해안경계에 더욱 심각한 허점이 있는 것으로 드러나는 상황이다.

당초 정부 당국은 북한 어선의 남하 경위를 언론에 설명하면서 삼척항 인근 바다에서 조업 중인 어민 신고로 식별됐다고 발표했다. 이로 인해 북한 어선이 삼척항 인근 해상에서 표류하다 우리 어민의 신고로 군과 해경이 어선에 타고 있던 북한 주민들의 신병을 확보할 수 있었던 것으로 추정됐었다.

하지만 18일 주민 증언 등에 따르면 북한 어선은 삼척항 방파제에 접근할 때까지 아무런 제지를 받지 않았으며, 민간 어선이 드나드는 부두에 정박한 것으로 알려졌다. 또 어선에 타고 있던 북한 주민들은 주민들과 대화까지 나눈 것으로 전해졌다.

따라서 군과 해경이 삼척항 인근 해상에서 북한 어선을 식별했다고 발표한 것과 대치되면서 경계태세 허점을 숨기기 위해 거짓으로 해명했다는 은폐 의혹이 일고 있다.

한편 북한 어선에 타고 있던 4명 중 2명은 이날 판문점을 통해 북한으로 귀환했고, 나머지 2명은 귀순 의사를 밝혀 돌아가지 않았다. 선박은 선장 동의로 폐기했다.