[천지일보=이솜 기자] 인도네시아 정부가 1년 전 북한 선원 20여명을 수개월간 억류한 사실과 이 과정에서 1명은 질병으로 사망했다는 사실이 드러났다.
지난해 인도네시아 당국이 북한의 석탄 운반선을 나포하고 북한 선원 20여명을 수개월간 현지에 억류한 사실이 유엔 보고서를 통해 알려졌다고 미국의소리(VOA)가 보도했다. 억류 중에 선원 1명은 사망하고 다른 선원들도 심각한 질병에 시달린 것으로 알려졌다.
보도에 따르면 지난해 3월 31일 인도네시아 외무부는 다른 나라로부터 북한 선박이 자국 해역으로 향하고 있다는 정보를 받았다. 이후 인도네시아 당국은 북한산 석탄 2만 6500톤을 실은 선박 ‘와이즈 어네스트’호를 발견하고 조사에 착수했다.
보고서에 따르면 ‘와이즈 어네스트’호는 인도네시아 해역에 진입할 당시 선방자동식별장치(AIS)를 끈 상태로 운항 중이었다. 북한과 시애라리온에 선박을 2중으로 등록시킨 내용의 서류도 가지고 있었다. 게다가 인도네시아 내 항구로부터 입항 허가를 받지 못했다는 것이 확인되면서 인도네시아 해군은 지난해 4월 4일 ‘와이즈 어네스트’호 억류를 결정했다.
인도네시아 정부의 설명에 따르면 당시 북한 선원 25명도 억류됐고 선박과 함께 인도네시아 칼리만탄티무르 주의 스마양 항구로 옮겨졌다. 수개월간 억류가 지속되면서 북한 선원이 질병으로 시달렸고 1명은 당뇨로 인한 심부전증으로 결국 사망했다. 시신은 인근 병원에 안치된 것으로 알려졌다. 또 7월 28일에는 또 다른 선원이 외상 시신경증으로 인해 시력을 잃었다. 다른 선원 3명도 뇌종양으로 인한 급성 건강문제가 발생해 추방됐고 나머지 19명은 선박에 남겨졌다. 이후 본국 송환 여부는 파악되지 않았다.
이에 VOA는 인도네시아 정부에 관련 내용을 질의했지만 답변을 받지 못했다. 자카르타주재 북한 대사관 관계자는 북한 선원의 사망 사실과 억류사실은 인정했지만 송환 여부에는 답변을 거부했다.
이와 관련해 전문가패널이 조사를 진행 중이며 미국 측도 인도네시아 정부에 형사사법공조(MLA in Criminal Matters)를 요청하는 등 이번 사안에 관심을 표명하고 있다.