자유한국당 조경태 최고위원
“5.18망언 논란, 빨리 마무리짓자”
“미래세대 지지 없으면 희망 없어”
인위적이고 정치공학적 통합 반대
“朴탄핵, 적법절차 통한 결정 인정”
[천지일보=명승일, 임문식 기자] “많은 분이 자유한국당이라고 하면 낡은정당, 웰빙정당, 수구정당의 이미지라는 말씀을 하신다. 한국당이 비판을 위한 비판이 아닌, 진정 국민이 잘 먹고 잘살 수 있는 정책 대안을 제시하는 정당이 돼야 합니다. 전학생인 제가 최다득표 최고위원이 됐다는 사실만으로도, 당이 변해야 한다는 의지를 읽을 수 있다고 생각합니다.”
지난 2.27 전당대회 최고위원 선거에서 압도적인 득표율을 기록해 1위로 당선된 자유한국당 조경태 최고위원(4선, 부산 사하구을)은 당에 대한 쓴소리를 마다하지 않았다. 지난 7일 국회 의원회관에 만난 조 최고위원은 한국당이 반대를 위한 반대가 아닌, 정책 대안을 하는 정당이 돼야 한다고 소신 발언을 쏟아냈다.
조 최고위원은 “뼈를 깎는 혁신을 통해 건전한 비판과 정확한 대안 제시로 국민의 신뢰를 얻고, 그를 통해 대안정당, 수권정당의 면모를 갖춘다면, 자연스럽게 총선 승리로 이어질 것”이라고 긍정적으로 내다봤다. 결국 새 지도부가 얼마나 당을 혁신하고 변화시키는 모습을 보여주느냐에 따라 내년 총선의 승패를 가를 수 있다고 봤다.
이런 맥락에서 ‘5.18망언’ 의원에 대한 단호한 대처를 주문했다. ‘제 식구 감싸기’ 식의 정치를 해선 안 된다는 의미다. ‘5.18망언’ 당사자인 김진태·김순례 의원에 대해 조 최고위원은 “더 이상 논란이 지속되지 않도록 최대한 빠른 시일 내에 당 윤리위를 열어 마무리해야 한다”며 “먼저 출당된 이종명 의원과의 형평성 문제가 불거지지 않도록 잘 대처해야 한다”고 목소리를 높였다.
나아가 “진짜 5.18유공자 분들에게 마음의 상처를 입히지 않도록 해야 한다. 괴물집단, 폭동이라고 표현하는 부분에 대해서 국민이 용납하지 않을 것”이라며 “한국당이 역사를 왜곡하는 정당으로 가면 안 된다. 민주화운동의 숭고한 정신을 훼손하지 않도록 모범적으로 좀 더 관심 있게 지켜봐야 한다”고 강조했다.
조 최고위원은 “우리에게는 엄격하고 상대방에게 관대해야 한다. 잘못한 부분은 시인하고 잘못된 부분은 바로잡아야 한다”고 말했다.
황교안 대표의 인선을 두고선 친박계가 당내 전면에 나서는 것 아니냐는 지적이 있지만, 이에 대해선 선을 그었다.
조 최고위원은 “새 지도부가 강조하는 통합의 의미에서 과거 친박(친박근혜), 비박과 같은 계파는 더 이상 의미가 없다고 생각한다”며 “오히려 신임 당대표 인사에 대해 과하게 계파 운운하는 건 ‘넓은 통합’의 의미에서 도움 되는 점이 하나도 없다”고 말했다.
전당대회 당시 우경화 논란에 대해서도 동의하기 어렵다고 잘라 말했다.
그는 “당대표나 최고위원으로 선출된 분들의 면면이 그런 우려를 충분히 불식시킬 수 있는 분들이지 않나 생각한다”면서 “어느 계파에도 속하지 않고 정치를 해온 저 같은 사람도 1등 최고위원으로 당선되지 않았나”라고 반문했다. 그러면서 새 지도부가 기존 지지층에서 중도 보수층까지 안고 갈 수 있는 좋은 정책과 메시지를 제시할 수 있을 것이라고 보고 있다고 말했다.
다만 “20대, 30대, 40대 연령층에서 한국당에 대한 부정적 이미지가 강하다. 지지율 상승의 한계가 있다”며 “미래세대의 지지를 받지 못하는 정당이 무슨 희망이 있겠는가. 젊은세대가 고민하는 점이 무엇인지 좀 더 들어야 한다”고 제안했다.
선거를 앞두고 하는 인위적이고 정치공학적 의미의 통합에 대해 조 최고위원은 반대했다.
그는 “제가 강조하는 통합의 의미는 단순한 보수통합의 의미와는 다르다”며 “오직 국민만 바라보고, 우리 국민이 어떻게 잘 먹고, 잘살 수 있는지만 바라보고, 거기에 동참하는 분들이 모이는 게 진정한 의미의 통합”이라고 밝혔다. 박근혜 전(前) 대통령의 탄핵을 두고선 법치국가에서 적법한 절차를 통해 결정한 부분에 대해선 인정해야 한다고 강조했다.
부산 사하을이 지역구인 조 최고위원은 “최근 몇 년간 조선업 불황으로 어려움을 겪는데다 최근 한진중공업의 해외법인인 수빅조선소까지 현지 법원에 기업회생 절차를 신청해 어려움이 가중되는 상황”이라며 “여야를 막론하고 국회에서 추가적인 지원책이 필요하다고 공감하고 있고, 빠른 시일 내에 지원책이 마련될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.