해양과학기술원, 퇴적물 시료 분석한 연구결과 발표
수은, 中서 해수 내 유기물 결합… “다량의 시료 확보”
[천지일보=이혜림 기자] 중국에서 배출되는 수은이 우리나라 서·남해 바다로 유입돼 해저퇴적층에 쌓이는 것으로 드러났다.
한국해양과학기술원(원장 김웅서, KIOST)은 “임동일 박사 연구팀이 KIOST 남해연구소 해양시료도서관에 보관 중인 약 500개 해저 퇴적물 시료를 분석해 이 같은 사실을 밝혀냈다”고 21일 밝혔다.
연구팀은 우리나라 서해 연안과 북동중국해의 해저 퇴적층에서 검출되는 수은의 기원, 운반과 집적과정, 퇴적 역사를 체계적으로 연구했다. 그 결과 대기를 통해 황해 및 북동중국해로 공급된 중국발 수은이 해수 중 유기물과 결합하여 매년 약 21톤씩 해저로 침적된다는 사실을 확인했다.
육상에서 하수를 통해 배출되는 수은은 강의 하구나 연안에 쌓이는 것이 일반적이나, 대기를 통해 먼 바다까지 확산된 수은이 황해 및 동중국해의 대륙붕 지역에서 해수 내 유기물과 결합해 해저퇴적층에 쌓인 것으로 연구팀은 분석했다.
이런 연구 결과는 중국에서 대기를 통해 공급되는 상당한 양의 수은이 황해·동중국해를 비롯해 동해, 남중국해, 태평양 지역 까지 영향을 미칠 수 있다는 것을 뜻한다. KIOST는 “한반도 주변 해양의 환경과 생태계에 수은이 미치는 영향을 해석하는데 중요한 기반자료를 제공할 것으로 기대된다”고 전망했다.
수은(mercury)은 강한 독성을 가진 오염 물질중 하나로, 특히 대기 방출을 통해 전 지구적으로 순환하며 육상과 해양 유입을 통해 환경과 생태계에 큰 영향을 미친다.
동아시아에서 매년 대기로 방출되는 수은의 양은 전 지구적 대기 총 방출량의 약 54%(약 1100톤)를 차지하며, 이중 약 600톤이 매년 중국 대륙에서 방출되고 있다. 또한 매년 약 750톤의 오염 수은이 중국으로부터 주변 해양으로 흘러들어가고 있다.
KIOST 관계자는 “이번 연구 결과는 해양시료도서관에 보관된 퇴적물 시료들을 재분석해 얻었다”며 “다량의 시료를 확보함으로써 분석결과의 신뢰도를 높이고, 해양시료 확보에 필요한 비용도 대폭 절감해 더욱 의미가 있다”고 말했다.
해당 논문은 해양환경 분야 저명 학술지인 ‘마린 폴루션 불리틴(Marine Pollution Bulletin)’ 최근호에 게재됐다.