[천지일보=이지솔 기자] 아랍에미리트(UAE) 정부가 이슬람 발상지인 아라비아반도를 처음으로 방문한 프란치스코 교황을 여느 국가의 정상 못지않게 환대했다.

UAE의 국가 원수라고 할 수 있는 셰이크 무함마드 빈 자예드 알나흐얀 아부다비 왕세제는 3일(현지시간) 밤 공항에 직접 나가 교황을 영접했으며 다음 날인 4일 낮 대통령 궁에서 교황 환영식을 열었다고 현지 언론과 연합뉴스가 보도했다.

환영식에 참석하기 위해 교황은 기아자동차의 준중형차 ‘쏘울’을 타고 대통령 궁에 도착했다. 교황이 도착하자 예포가 발사됐고 공군 전투기 편대가 공중 분열식을 했다.

UAE 현지 언론들은 “과시를 꺼리는 교황의 선택은 5만 2천 디르함(약 1600만원)짜리 조그맣고 소박한 쏘울이었다. 서울과 우간다 방문 때도 같은 차종이었다”고 전했다.

UAE 정부는 4일 하루 각급 학교에 임시 휴교령을 내려 교황의 방문을 경축했다. 교황은 이날 오후 UAE 정치 지도자들을 접견한 뒤 이슬람 원로단을 만날 예정이다.  

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