[천지일보=손성환 기자] 조명균 통일부 장관과 스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 30일 오후 정부서울청사에서 회동해 남북 경제협력 사안에 대한 미국의 제재 예외 인정 등의 문제를 논의한다.
조 장관은 이날 면담에서 남북관계 진전이 북한 비핵화에 도움이 된다는 점을 어필할 예정이며, 남북 철도연결을 위한 북한 현지 공동조사, 북한 양묘장 현대화 등에 대한 제재 예외 인정을 요청할 것으로 보인다.
조 장관은 비건 대표로부터 북미 고위급회담 및 실무협상 추진 상황을 공유받은 뒤 의견을 교환하고, 내달 중순으로 계획하고 있는 미국 방문 계획을 설명할 것으로 예상된다.
남북은 지난 15일 열린 고위급회담에서 이달 하순 경의선 철도에 대한 북한 현지 공동조사를 진행하기로 합의했으나 아직까진 구체적인 일정을 잡지 못하고 있다. 이 같은 배경에는 북한 비핵화 협상이 지지부진한 상황에서 미국이 여전히 제재 예외 인정 문제에 소극적이기 때문이라는 관측이 나오고 있다.
앞서 조 장관은 29일 국회 외교통일위원회 통일부 국정감사에서 경의선 철도 공동조사가 지연되는 데 대해 “미국 측과 저희가 부분적으로 약간 생각이 다른 부분이 있다”면서 “미국이 남북사업을 반대한다고 표현할 정도는 아니다”고 말했고, 또 미국이 상당히 협조적이라는 표현도 덧붙였다.
지난 28일 방한한 비건 대표는 이날 조 장관과의 면담과 더불어 청와대 안보실 관계자 등과 만날 것으로 전해졌다. 앞서 29일에는 강경화 외교부 장관을 예방한 뒤 이도훈 한반도평화교섭본부장과 회동했으며 청와대 임종석 대통령 비서실장과도 만났다.
청와대는 임 실장과 비건 대표가 한반도 비핵화와 평화 정착, 2차 북미 회담 진행 등에 대해 심도 깊은 대화를 나눴다고 밝혔다.