전경우 소설가 문화칼럼니스트
걷는 사람들이 많아졌다. 가히 열풍이라 할 만하다. 전국 곳곳에 걷는 사람들이 넘쳐나고, 하루가 멀다 하고 ‘걷기 좋은 길’이 생겨나고 있다. 올레길 둘레길 마실길 바우길… 길도 참 많다. 산이 있어 산에 오른다고 한 자도 있었고, 어차피 내려올 산 뭣 하러 힘들여 오르느냐는 이도 있다.
오르는 것은, 내려올 수 있기 때문이다. 영영 내려오지 못할 산이라면 누구도 오르려 하지 않을 것이다. 걷는 것도 그와 같아서, 닿을 곳이 마땅히 있어야 길을 떠나는 것이다. 최종 목적지는 결국 첫 발길을 내디뎠던 집이기 마련이고 그래서 걷는 이들은 쓸쓸하지도 불안하지도 않을 수 있는 것이다.
오르는 것은 경쟁하는 것이다. 높이와 경쟁해야 하고 다른 이들과도 겨뤄야 한다. 자신과의 싸움이라고도 말한다. 그래서 오르는 것을, 정복한다고도 한다. 잠시 머물다 내려 갈 뿐이지만, 그걸 뻔히 알면서도 정복했다 하고, 그래서 이겼다 여기고, 세상 다 얻은 듯 가슴 가득 자부심을 담는다.
걷는 것은 경쟁이 아니다. 남들과의 겨룸도 아니고 자신을 이기고자 하는 마음도 아니다. 빨리 가고자 하면 걷는 것이 아니다. 걷는 자는 그저 담담할 뿐이다. 오를 때는 결코 볼 수 없는 것들이, 걸으면 보인다. 키 작은 것들, 미세한 것들, 아름다운 것들이, 걷지 않고서는 볼 수 없는 것들을, 걸음으로써 볼 수 있는 것이다.
걷는 것이 행복한 것은, 그렇다. 경쟁하지 않아도 되고, 걷지 않으면 볼 수 없는 것들을 볼 수 있기 때문이다. 앉아 고단한 마음을 부려 놓거나 작은 것들과 이야기를 나눌 수 있는 것, 그것이 걷는 자의 행복이다. 처음부터 길이 있는 것은 아니다. 누군가 걸음으로써 마침내 길이 열리고 그래서 누구나 길을 열 수 있다.
따라 나선 길도 길이다. 길 위에선, 걸을 수 있는 자라면 누구나 평등하다. 다만 걸을 수 있다는 것, 그래서 아름다운 풍경 속으로 녹아 들 수 있다는 것, 그것이 곧 축복이라는 것을, 그래서 감사해야 한다는 것을, 깨달아야 한다.
이 계절, 시 한 수 가슴에 품고 걸어 볼 일이다. 이성부 시인의 <우리 앞이 모두 길이다>.
이제 비로소 길이다/ 가야 할 곳이 어디쯤인지/ 벅찬 가슴들 열어 당도해야 할 먼 그곳이/ 어디쯤인지 잘 보이는 길이다/ 이제 비로소 시작이다/ 가로막는 벼랑과 비바람에서도/ 물러설 수 없었던 우리/ 가도 가도 끝없는 가시덤불 헤치며/ 찢겨지고 피 흘렸던 우리/ 이리저리 헤매다가 떠돌다가/ 우리 힘으로 다시 찾은 우리/ 이제 비로소 길이다/ 가는 길 힘겨워 우리 허파 헉헉거려도/ 가쁜 숨 몰아쉬며 잠시 쳐다보는 우리 하늘/ 서럽도록 푸른 자유/ 마음이 먼저 날아가서 산 넘어 축지법!/ 이제 비로소 시작이다/ 이제부터가 큰 사랑 만나러 가는 길이다/ 더 어려운 바위, 벼랑과 비바람 맞을지라도/ 더 안 보이는 안개에 묻힐지라도/ 우리가 어찌 우리를 그만둘 수 있겠는가/ 우리 앞이 모두 길인 것을.