美 국무부 “폼페이오 국무장관, 다음 주 이른 시점에 방북”

[천지일보=이솜 기자] 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 다음 주 북한 방문을 “비교적 이른(relatively soon) 시점에 갈 것”이라고 23일(현지시간) 밝혔다.

미국 국무부가 이날 정례 브리핑에서 이같이 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다. 이 자리에서 헤더 나워트 국무부 대변인은 ‘폼페이오 장관의 내주 방북 계획을 좀 더 구체화해달라’는 질문에 “상대적으로 이른 시점에 떠날 것이다. 정확한 날짜와 시간은 모르지만, 곧(soon) 출발할 것”이라고 답했다.

또 그는 내주 방북에서 폼페이오 장관과 김정은 북한 국무위원장의 면담에 관해 “그(면담) 일정과 계획이 없다”며 “김 위원장과 만날 것을 기대하지 않는다”고 말했다.

나워트 대변인은 ‘폼페이오 장관이 앞으로 김 위원장을 만나지 못하더라도 방북할 것이냐’는 기자의 질문에 “중요한 건 우리가 북한과 만남 및 대화를 정례화해가고 있다는 것”이라며 즉답을 피했다.

앞서 폼페이오 장관은 지난 4, 5월에 평양을 방문해 김 위원장과 면담했다. 그러나 지난달 진행된 3차 방북 때는 김 위원장과 만날 것이라고 브리핑했으나 끝내 성사되지 않았다.

그는 “북한 비핵화라는 목표를 향해 시간이 걸리더라도 북미 대화가 지속할 것”이라며 “비핵화를 향한 작업이 특별히 빠르진 않을 것이라고 말해왔다. 눈을 크게 뜨고 있지만, 이 모든 것은 시간이 좀 걸릴 것이고 우리는 그것을 분명히 알고 있다”고 말했다.

이어 “우리의 목표는 북한 비핵화로, 변하지 않았다. 우리는 계속 대화할 것”이라고 덧붙였다.