드루킹 특검팀, 출범 40일 만에 김경수 첫 소환… 불꽃 튀는 공방 예고

[천지일보=홍수영 기자] 드루킹 댓글 여론조작 사건을 수사 중인 허익범 특별검사팀(특검팀)이 김경수 경남도지사를 6일 출범 40일 만에 소환하는 가운데 양측의 팽팽한 법리 공방이 예상된다.

5일 법조계에 따르면, 특검팀은 주말도 반납하고 수사 인력 대부분이 출근하며 김 지사 소환에 만전을 기하고 있다. 이번 첫 소환 조사는 60일간의 특검팀 1차 수사 기간의 하이라이트이자 수사의 성패를 가르는 중요한 순간이기 때문이다. 앞서 4일엔 ‘드루킹’ 김동원(49, 구속)씨를 또 다시 소환하며 구체적인 진술을 반복해서 확인하고 있다.

이번 소환의 핵심 쟁점은 김 지사가 드루킹 일당이 개발한 댓글 자동조작 프로그램인 ‘킹크랩’ 시연을 봤는지다.

특검팀은 김 지사가 2016년 11월 드루킹 일당이 운영한 경기 파주 느릅나무 출판사(산채)를 찾아 킹크랩 시연을 참관했다고 판단하고 있다. 드루킹은 이 자리에서 김 지사가 킹크랩 사용을 고개를 끄떡이는 방식으로 승인했다고 주장했다.

당일 김 지사 운전기사의 동선 등도 그의 방문 사실을 뒷받침한다. 특히 특검팀은 시연회가 끝난 뒤 김 지사가 드루킹 일당에게 회식비 100만원을 줬다는 경제적공진화모임(경공모) 회원 진술에 주목한다.

댓글조작 시연을 본 뒤 이를 격려하는 의미로 볼 수 있는 만큼 이는 김 지사의 공모 의사를 확실히 보여주는 정황이란 판단이다. 특검팀은 이후에도 김 지사가 메신저 등으로 조작 결과를 보고받은 것은 아닌지 의심하고 있다. 앞선 경찰 수사에서도 김 지사가 메신저 ‘텔레그렘’으로 인터넷 기사 주소(URL)를 보내고 드루킹이 ‘처리하겠습니다’라고 답한 내용이 공개되기도 했다.

반면 김 지사는 댓글조작 연루 의혹을 부인하고 있다.

김 지사는 2~3차례 느릅나무 출판사를 찾아가 드루킹 일당과 만난 사실 자체는 시인하지만, 그 자리에서 킹크랩 시연회를 본 기억은 없다는 입장이다. 킹크랩 존재 자체를 드루킹 체포 이후 언론을 보고 알게 됐다고 주장한다.

드루킹과 기사 URL을 주고받은 메신저 대화 역시 수천명에 달하는 것으로 알려진 경공모 회원을 통해 좋은 기사를 홍보해 달라는 의미였을 뿐 댓글조작과 같은 불법행위를 부탁한 것이 아니었다는 주장이다.

특검팀은 현재 킹크랩 시연회 당시 느릅나무 출판사 사무실 내부에서 무슨 일이 일어났는지를 객관적으로 증명해줄 폐쇄회로(CC)TV와 같은 증거는 확보하지 못한 것으로 전해졌다.

결국 실제 시연회가 있었는지, 김 지사가 이를 참관하고 동의 의사를 표했는지는 김 지사와 드루킹의 대질 심문으로 진실이 드러나지 않겠느냐는 관측이다. 특검팀 역시 6일 드루킹도 함께 소환해 김 지사와 대질심문을 하는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다.

김 지사가 공직선거법을 위반했는지도 쟁점으로 꼽힌다. 지난 2017년 12월 김 지사가 드루킹에게 일본지역 총영사 등 고위 외교공무원 직위를 제안하며 그 대가로 지방선거를 도와달라고 했다는 의혹이 최근 일었다.

공직선거법의 공소시효는 6개월로 지난 대선이 기준이면 이미 시효가 지났지만 특검팀은 이 의혹을 4.16 지방선거와 연결했다. 드루킹이 “김 지사가 지방선거를 도와달라”고 했다는 진술이 그 근거다. 이렇게 되면 시효는 아직 유효하다.

김 지사 측은 지난 대선 때 영사를 추천한 것은 맞지만 이를 지선과 엮는 건 당시의 정치지형을 전혀 고려하지 않은 억지논리에 불과하다는 반응인 것으로 전해졌다.

김 지사와 드루킹이 얼마나 긴밀한 관계였는지 밝히는 것도 특검팀에 남겨진 과제다. 그간 언론보도를 통해 두 사람이 보안 메신저 ‘시그널’을 이용해 대화한 사실이 드러났다. 특검팀은 해당 대화 내용에서 김 지사가 드루킹에게 문재인 대통령의 재벌개혁 방안에 대한 자문을 구한 정황을 포착했다.

특검팀은 이를 토대로 이들이 단순한 정치인과 지지자 관계를 넘어섰다고 판단하고 있다. 같은 맥락으로 이들이 댓글조작과 같은 비밀 불법 활동을 공유하고 그 대가로 공직자리를 주고받으려 했을 가능성이 크다고 본다.

반면 김 지사 측은 드루킹 일당이 대선을 앞두고 접촉한 수많은 문 대통령 지지그룹 중 하나일 뿐 특별한 무언가를 공유한 사이가 아니라는 입장이다. 지지세력의 의견을 수렴하거나 직접 만나 참여를 독려하는 일은 선거철 정치인의 일상적인 행위라는 것이다.