27일 오전 6시께 출발… 당일 복귀 예정
北, 북미정상회담 합의 이행 의지 표시
후속협상 진전 및 종전선언 요구 가능성
[천지일보=이민환 기자] 한국전쟁 정전협정 체결 65주년인 27일, 미군 유해를 이송할 미군 수송기가 오산 미 공군기지에서 북한으로 향했다.
정부 관계자는 “미군 수송기가 오늘(27일) 오전 5시 55분 오산 기지에서 이륙했으며 원산(갈마비행장)에 오전 6시 55분 도착할 것으로 예상된다”면서 “오늘 돌아올 것으로 안다”고 말했다.
이 관계자는 “북한에 유해 송환용 나무상자 55개가 전달됐으나 실제 이송될 유해가 몇 구가 될지는 현재로선 알 수 없다”고 덧붙였다.
북한은 그동안 확보해놓은 미군 추정 유해 200여구에 대해 자체적인 감식작업을 해온 것으로 알려졌다.
미군 유해 이송에 앞서 ‘미국 국방부 전쟁포로 및 실종자 확인국(DPAA)’ 관계자들이 북한 현지에서 간단한 확인작업을 할 것으로 전해졌다. DPAA 관계자들은 유해를 싣고 오산 공군기지에 돌아와서도 재차 확인 절차를 밟을 예정이며 다음 달 1일께 하와이로 유해를 옮겨 유전자(DNA) 조사 등을 한 뒤 미국 현지 가족과 유전자를 대조하게 된다.
미군 유해송환은 지난달 12일 싱가포르에서 열린 도널드 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장의 북미정상회담 합의에 따른 것이다.
북미정상회담 공동성명 제4항에 ‘북미는 신원이 이미 확인된 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해를 즉각 송환하는 것을 포함해 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해 수습을 약속한다’고 명시됐다.
이후 북미 양측은 지난 15일과 16일 판문점에서 미군 유해송환 관련 장성급 회담과 실무회담을 열고 한국전쟁 당시 북한 지역에서 전사한 미군 유해 55구가량을 정전협정 체결일인 27일 항공편으로 송환키로 합의했다.
이번 미군 유해 송환 조치에 따라 답보 상태였던 북미간 후속협상과 종전선언 추진 가능성도 높아질 것으로 보인다. 북한은 최근 동창리 서해 위성 발사장 해체에 나서는 등 북미정상회담 합의 이행 의지를 보이면서 이같은 요구를 강하게 내세우리라는 전망이다.