조명균 “北 억류자 송환, 관련 기관서 검토 중인 것으로 파악”

[천지일보=이민환 기자] 조명균 통일부 장관이 1일 남북고위급회담 후 북한에 억류된 우리 국민 송환 여부에 대해 긍정적으로 전망했다.

이날 조 장관은 남북고위급회담을 마친 후 판문점 자유의집 1층 기자실에서 열린 브리핑에서 이같이 말하고 “북한이 과거 억류자 문제에 대해 보여온 반응을 감안한다면 관련 기관에서 검토하고 있다는 것”이라고 설명했다.

그는 “과거 청와대에서도 억류자 문제에 대해 논의한 적 있다고 설명한 적 있다”면서 “이번 회담에선 우리가 먼저 억류자 문제를 꺼냈다”고 덧붙였다.

그러면서 남측에서 열릴 것으로 예상됐던 6.15 남북공동행사에 대해선 “확답드리기는 조금 이른 것 같습니다만, 양측 사정을 감안할 때 내달 15일에 맞춰서 개최하는 것은 좀 어려울 것”이라며 “이 부분의 서로 인식 교환은 있었다”고 강조했다.

이는 6월 12일 북미정상회담에 집중하느라 다른 행사까지 신경을 쓸 여력이 서로 부족하다는 뜻으로 풀이된다.

조 장관은 “그 외에도 개성공단 내 공동연락사무소 개설을 위해서 우리 측 요원이 북측에 가서 현장을 보고 공사를 시작해야하는 것도 있고 뒤에 장성급 군사회담 등 준비할 것이 많아 종합적으로 검토할 것”이라고 말했다.

그러면서 애초 북측에서 문제 삼을 것으로 보인 집단 탈북 여종업원 문제와 한미연합훈련을 억류자 문제와 엮었는지에 대해선 “억류자 문제와 여종업원 문제는 일단 분리된 문제”라면서 “한미연합훈련에 대한 문제는 오늘 회담에서 논의된 바 없다”고 선을 그었다.

한편 남북은 이날 고위급회담을 통해 판문점 선언을 이행하기 위한 부문별 회담 일정을 확정했다.