[천지일보=강병용 기자] GC녹십자(대표 허은철)는 미국 워싱턴 주 시애틀에 신규 법인 ‘큐레보(CUREVO)’를 설립하고 차세대 백신 개발에 나선다고 21일 밝혔다.
큐레보는 올 하반기에 GC녹십자와 목암생명과학연구소가 공동으로 개발한 대상포진백신 ‘CRV-101’의 미국 현지 임상에 착수할 계획이다.
회사측에 따르면 이전까지 필수 기초 백신 분야에서 뚜렷한 성과를 내온 GC녹십자가 성인을 대상으로 한 프리미엄 백신 개발에 본격적으로 나선 것은 이번이 처음이다. CRV-101는 다국적제약사를 비롯한 기존 제품 대비 한 세대 진일보한 기술적 경쟁력을 가진 차세대 대상포진백신이라고 전했다.
프리미엄 백신은 매년 두 자릿수 성장세를 보이며 시장 규모가 빠른 속도로 커지고 있다. 특히 8억달러 규모의 대상포진백신 글로벌 시장은 10년 내 지금의 2배 크기가 될 것으로 제약업계는 내다보고 있다.
GC녹십자가 미국 현지에서 새로운 제품의 임상시험을 하는 점도 주목할 만하다. 미국 제약시장은 세계에서 규모가 가장 크지만, 진입장벽도 그만큼 높아서다. 실제 미국 식품의약국(FDA)의 시판 허가 기준을 충족하면 다른 지역에서도 무난하게 허가를 받을 수 있는 것으로 알려졌다.
큐레보는 당분간 차세대 대상포진백신 임상개발에 집중할 계획이다. 법인 운영은 미국에 기반을 둔 회사인 만큼 필요한 자원을 현지에서 결합하는 형태를 취한다. 이미 미국 감염병 전문 연구기관인 이드리(IDRI)와는 파트너십이 맺어져 있다. 큐레보의 과제는 북미에서 대규모 임상을 이끈 경험이 있는 감염병 분야의 석학인 코리 캐스퍼(Corey Casper) 이드리 박사가 맡는다.
이외의 협력·투자 유치도 별도 법인 형태로 세워진 큐레보가 개별적으로 나설 예정이라고 회사 측은 밝혔다.
허은철 GC녹십자 사장은 “글로벌 무대에서의 성공 여부는 비즈니스의 전략적 접근 방향에서부터 판가름 난다”며 “이번에 발표한 신규 법인 설립과 개발 과제는 장기적인 성장 동력 확보 차원”이라고 말했다.