정의용·서훈 포함 5명 파견
“남북 문제, 포괄적 논의”
복귀 후 미국 방문해 조율
[천지일보=임문식 기자] 문재인 대통령이 5일 정의용 청와대 국가안보실장을 단장으로 한 대북특별사절단을 평양에 파견하기로 했다.
윤영찬 청와대 국민소통수석은 4일 북한 김정은 노동당 위원장이 평창동계올림픽을 계기로 친동생인 김여정 특사를 보낸 데 대한 답방 차원으로 정의용 실장을 수석으로 하는 대북특별사절단을 구성했다고 밝혔다.
특사단은 서훈 국가정보원장과 천해성 통일부 차관, 김상균 국정원 2차장, 윤건영 청와대 국정상황실장 등 5명으로 구성됐다. 여기에 실무진까지 합치면 모두 10명이다.
특사단은 5일부터 평양에서 1박 2일 동안 체류하며 북한 고위급 관계자와 만나 한반도 평화정착과 남북관계 발전에 대한 문재인 대통령의 의지를 전달하고, 비핵화를 전제로 한 북미대화에 응하도록 설득할 것으로 보인다. 특사단은 특히 김 위원장에게 전달할 문재인 대통령의 친서를 휴대할 것으로 알려졌다.
윤 수석은 “한반도 비핵화를 위한 북미 대화 여건조성, 남북교류 활성화 등 남북관계 개선 문제를 포괄적으로 논의할 것”이라고 말했다. 북한 측이 제안한 남북정상회담 역시 이번 특사 방문에서 논의될 의제 중 하나다. 그러나 우리 측은 문 대통령이 남북정상회담을 위한 ‘여건’ 마련을 강조한 만큼 북미대화에 더 관심을 둘 것으로 예상된다. 친서에서도 이 같은 내용이 담길 가능성이 큰 것으로 분석된다.
특사단은 특별기편으로 서해직항로를 이용해 방북하기로 했다. 6일 오후 귀환한 뒤에는 귀국 보고에 이어 미국을 방문해 방북 결과를 설명하기로 했다. 윤 수석은 “중국·일본과도 긴밀히 협의를 이어나갈 것”이라고 말했다.
장관급 인사 두 명이 특사단으로 가는 것은 이례적인 조치다. 청와대가 대미통인 정 실장과 대북통인 서 원장을 특사단에 포함시킨 것은 대북협상을 이끌어내는 동시에 북미대화까지 타진하겠다는 구상을 염두에 둔 카드로 해석된다.
정 실장은 허버트 맥매스터 국가안보보좌관 등 백악관 안보 라인과 긴밀히 소통하고 있다. 이를 바탕으로 이번 대북특사 활동 결과를 미국 측에 공유하고, 북미 간 대화를 조율하는 데 역할을 할 것으로 기대되고 있다.
서 원장은 2000년과 2007년 두 번의 남북정상회담 당시 대북 협상에 관여하는 등 대표적인 대북전략통이다. 또한 서 원장은 도널드 트럼프 미국 대통령의 최측근인 마이크 폼페오 중앙정보국(CIA) 국장과도 소통채널을 유지하고 있다.
서 원장과 정 실장 모두 김여정 특사와 김영철 노동당 중앙위 부위원장 방남 당시 문 대통령과의 만남에 배석했던 인물이기도 하다.