[천지일보=김정필 기자] 2월 이동전화 번호이동 가입자가 해당 정책 시행 이래 최저치를 기록하는 등 번호이동 시장이 냉각되는 조짐이 나타나고 있다.
3일 한국통신사업자연합회(KTOA)가 공개한 2월 번호이동 현황에 따르면 이동통신 3사와 알뜰폰 번호이동까지 모두 합산한 총 번호이동 가입자는 39만 7616명을 기록했다. 전월에 비해 20.46% 급감했으며 지난해 동기 대비 23.7% 감소했다.
2014년 10월 정부가 과열된 번호이동 시장을 잡기 위해 ‘이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법)’을 시행한 첫달(2014년 10월) 37만 5000건을 기록한 것을 제외하면 2005년 번호이동이 시작된 이래 가장 낮은 수준이다.
업계는 선택약정할인폭이 확대되면서 번호이동 대신 기기변경을 선택하는 고객이 많아진 데다 갤럭시S9 대기 수요가 겹친 영향이라는 분석이다. 하지만 이를 고려하더라도 매우 낮은 수준이다. 게다가 올해 1월에도 번호이동 건수는 50만건으로 2016년 9월(49만 4000건) 이래 16개월 만에 최저 수준을 기록했다.
번호이동 정책은 이동통신시장 경쟁 활성화를 위해 2004년 도입됐다. 사용하던 번호를 그대로 유지하면서 통신사만 다른 곳으로 변경하는 것을 허용하는 정책이다. 시행 첫해에는 지배적 사업자인 SK텔레콤 가입자만 다른 통신사로 번호이동 하는 게 허용됐다. 이후 2005년부터는 이통3사 가입자 모두 번호이동이 가능하게 됐다.
이통 3사가 시장점유율 확대를 위해 단말기 지원금을 늘리는 등 번호이동 정책을 적극 활용하면서 시장은 본격 경쟁에 돌입했다. 번호이동이 가장 활성화된 2012년은 연간 1255만 6842명이 번호이동을 했고 이는 한달 평균 104만 6404명에 달한다. 번호이동 역대 최대치는 2009년 6월 147만 6000건이다.