제주도에서 서울까지 일주일에 한 차례씩 통학하는 48세 늦깎이 대학원생이 있다. 뒤늦게 무슨 배움의 꿈이 그리 클까 싶어 물어 보니 오관준 ㈜도암엔지니어링 대표는 각기 다른 대학에서 최고경영자 코스 듣기만 벌써 세 번째란다. 노동부와 산업인력공단이 선정하는 ‘9월 이달의 기능한국인’으로 뽑힌 오관준 대표, 그는 “배우는 시간이 내겐 달콤한 휴식시간”이라며 웃었다. 4남4녀 중 셋째로 제주도에서 태어난 오관준 대표에게 밭일은 중학교 때까지 공부보다 우선이었다. 식구가 워낙 많아 먹고 살아야 하니 싫어도 해야 했다. 그렇게 열심히 온 가족이 동참했지만 오 대표의 어머니는 해마다 봄이 오면 온 동네를 돌며 쌀을 빌리러 다녀야 했다. 그래서였을까. 오 대표는 일찍이(초등학교 때) ‘대한민국 최고의 전기 분야 전문가’가 되겠다고 꿈을 정한다. 초등학교 시절, 그는 호롱불에서 전기로 넘어가는 과정을 보며 ‘전기’라는 것에 호기심을 갖고 ‘전기 알아가기’에 몰입한다. 중학교 졸업 후 그는 제주도 한림공업고등학교에 입학한다. 집은 제주도였지만 방향이 반대라 그는 뜻하지 않게 자취를 해야 했다. 덕분에 밭일 돕기를 안 해도 되니 공부를 원 없이 할 수 있는 절호의 기회였다. 오 대표는 고등학교 3학년 때 전기기능사 자격증을 따고 졸업 후 수업료가 저렴한 천안공업전문 대학에 입학한다. 전기 분야의 최고 전문인이 되려면 꾸준한 학습이 필요하다는 판단으로 대학을 입학하게 된 것이다. 대학시절에는 오원면업(주)이라는 방직공장에 취직해 전기를 수리하고 관리하는 일을 했다. 야간대학생이었던 그는 사장님의 배려로 저녁 수업 시간은 빠지지 않고 갈 수 있었다. 그때 번 돈은 생활비로 알차게 썼다. 대학을 마친 그는 천안에 ‘명전사’라는 전기공사업체 책임기술자로 취직을 했다. 1년간 경험을 쌓고 군 입대를 했고 제대 후엔 바로 한국전기안전공사 제주지사에 기능직군 공채로 입사를 한다. “최고 기술자가 되겠다는 다짐을 잊지 않고 취업 후에도 정말 열심히 배웠습니다. 기술사 자격증을 빨리 따는 게 그 당시 목표였죠.” 36살이 되던 해, 6번의 실패를 딛고 기술사 자격증을 따는데 성공했다. 오 대표는 자격증 취득 1년 후 회사를 과감히 그만두고 2달 만에 ㈜도암엔지니어링이라는 서비스? 회사를 개업한다. 자본금 5000만원에 직원 6명이었다. “그런데 웬 걸로. 개업한지 6개월 만에 전부 날라 갔어요. 수금이 가장 큰 문제였죠. 열심히 일해주고 수금이 안 되니 참 속상하고 막막했습니다.” 회사 개업 후 3~4년간은 일해주고 돈 못 받기 일쑤였다. 직원들 급여 줄 돈도 없어 은행에서 빌려다 주기를 몇 번했다. 그때부터 수익을 낼 수 있는 사업구상에 매달렸다. 건축과 토목을 함께하는 전기 토털을 하면 좋겠다는 판단에 9년 만에 설계와 감리까지 추가하고 조경기계까지 영역을 확장했다.
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