[천지일보=박준성 기자] 정부가 남북 종교교류를 위한 민간단체의 대북접촉을 대거 승인하면서 종교계의 남북 교류가 활성화될 것으로 보인다.
통일부 이유진 부대변인은 2일 “통일부는 인도지원단체 2건, 종교단체 6건의 북한주민 접촉 사전 신고를 수리할 예정”이라며 이같이 밝혔다.
북한 주민 접촉이 승인된 종교단체는 한국종교인평화회의(KCRP), 한국기독교연합사업유지재단, 평화 3000, 단군민족평화통일협의회, 대한불교조계종 민족공동체추진본부(민추본), 천태종 나누며하나되기 등 6곳이다.
7대 종단 협의체인 한국종교인평화회의(KCRP)는 오는 17∼20일 평양에서 종교인 교류 모임을 개최하기로 북한의 조선종교인협의회(KCR, 회장 강지영)와 합의했다. 지난 2015년 11월 금강산 종교인 대회 이후 남북 종교인들의 첫 만남이다.
KCRP 측은 “정부가 대북접촉 승인을 했으니 조만간 북측으로부터 초청장을 받아 정식으로 방북신청을 할 예정”이라고 말했다. 이들은 지난달 18~22일 중국 베이징에서 열린 아시아종교인평화회의(ACRP) 집행위원회에서 조선종교인협의회 측과 수차례 접촉해 남북 관계 개선 등을 논의한 바 있다.
당시 남북 종교인들은 “남북의 화해와 평화 그리고 남북교류 재개를 위한 종교인들의 역할이 중차대함을 확인했다”며 “세계적으로 분쟁과 갈등이 점증되는 상황에 남과 북의 종교인들이 한반도의 화해와 평화를 증진시키고, 남북교류를 재개하여 전 지구 차원의 갈등지수를 낮추기 위한 노력의 일환으로 내달 평양에서 종교인 교류를 갖기로 했다”는 합의 내용을 밝혔다. 아시아종교인평화회의도 “우리는 한반도의 평화와 안녕을 위해 남과 북의 종교인들이 속히 만남을 가질 것을 권유한다”고 밝혔다.
조계종 민추본은 오는 10월 금강사에서 신계사 복원 10주년을 맞아 남북불교도 합동법회를 여는 방안 등을 검토하고 있다. 신계사는 한국전쟁 때 소실됐다가 2007년 조계종과 조선불교도연맹(조불련)이 함께 복원했다.
한편 통일부가 지난달 말 천주교, 기독교, 불교계 등 6대 종단과 주요 시민사회단체가 함께하는 북한 인도지원 단체인 ‘우리민족서로돕기운동’의 대북 접촉을 승인해 남북 민간교류의 물꼬를 텄다.