[천지일보=이솜 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2월 제임스 코미 당시 연방수사국(FBI) 국장에게 마이클 플린 당시 국가안보 보좌관이 연루된 러시아 내통 의혹 수사를 중단하라고 말했다는 보도가 나왔다.
트럼프 대통령이 최근 코미 전 국장을 해임한 가운데 코미 전 국장 측에서 이 같은 내용의 증언이 나오면서 파장이 걷잡을 수 없이 커지고 있다.
트럼프 대통령과 각을 세우던 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 단독으로 낸 해당 보도는 이어 CNN과 AP, BBC 등 유력 외신들이 톱기사로 내보냈다.
NYT에 따르면 지난 2월 플린 전 보좌관이 러시아 내통 의혹으로 해임된 다음날 백악관 집무실에서 트럼프 대통령은 코미 전 국장에게 “당신이 이 사건을 놔줬으면 좋겠다”고 말했다. 또 트럼프 대통령은 “수사를 끝내고 플린을 놔주는 것에 동의해주길 바란다. 플린은 좋은 사람”이라고 말했다.
이에 코미 국장은 플린 전 보좌관이 좋은 사람이라는 데에만 동의하고 수사 종결에는 답변하지 않았다.
코미 국장은 이런 내용이 담겨 있는 메모를 남겼고 이를 FBI 내 고위 간부들과 공유했다. NYT는 이들 측근의 메모 내용과 증언을 인용해 보도했다고 밝혔다.
모든 의혹에 대해 백악관은 전면 부인했다. 백악관은 이날 긴급 성명을 통해 “대통령은 코미나 그 누구에게도 플린이 포함된 수사 중단을 요구한 적이 없다”며 “(NYT 보도는) 대통령과 코민 간 대화에 대해 진실하거나 정확한 묘사가 아니다”고 반박했다.
코미 전 국장 측에서 이 같은 증언이 나온 데는 앞서 트럼프 대통령이 두 사람 사이에 오간 대화를 담은 녹음테이프들이 있으며 여기에 코미 전 국장에게 불리한 내용이 담겨있다고 사실상의 ‘협박’을 하자 본격적으로 대응하는 게 아니냐는 분석이 나온다.
그러나 만약 NYT의 보도가 사실이라면 트럼프 대통령이 자신이 연루된 ‘러시아 스캔들’ 혐의를 수사하는 FBI의 최고 책임자에게 압력을 넣었다는 정황이 되므로 국가 원수로서의 권위뿐 아니라 국민적 신뢰까지 잃게 될 상황이다.
앞서 NYT는 또 트럼프 대통령이 러시아 외무장관과 대사 등을 백악관에서 만나 IS 주요 정보원을 위험에 빠뜨리는 내용의 핵심 기밀을 누설했다고 보도했다. NYT는 주요 정보의 출처가 이스라엘이라고 이날 추가로 전했다.