[천지일보=명승일 기자] 북한이 36년 만에 열리는 제7차 노동당 대회를 앞두고 최전방부대에 특별경계태세 명령을 내렸다.
정부 관계자는 3일 “북한이 최근 전선지역에 특별경계태세 명령을 하달한 것으로 안다”며 “당 대회를 앞두고 치안을 강화하는 차원으로 보인다”고 밝혔다. 이는 북한 내부적으로 긴장도를 높이면서 당 대회에 집중하는 차원이라는 분석을 낳고 있다.
그동안 북한은 키리졸브(KR) 연습과 독수리훈련(FE) 등 한미 연합훈련 기간에 특별경계태세 명령을 하달해 왔다. 그러나 이번에는 한미 연합훈련 이후, 최전방부대에 특별경계태세 명령을 내렸다. 이런 점에서 일각에선 북한이 당 대회를 전후로 도발을 감행하려는 징후일 수 있다는 분석을 하고 있다. 군 당국은 한미 간 긴밀한 공조 아래 북한을 감시하면서 추가 도발에 대한 만반의 대비태세를 유지하고 있다고 했다.
여기에 북한은 동·서해 특정구역에서 어선의 조업을 통제하는 것으로 알려졌다. 이는 북한이 당 대회를 전후로 미사일을 발사할 수 있다는 전망과 맞물린다.
국방부는 이날 “노동당 대회를 전후해 추가 핵실험과 미사일 발사 등 전략적 도발 가능성이 있다”며 “또 서북 해역의 조업 어선과 비무장지대(DMZ) 활동 증가로 인한 우발적 충돌 가능성에 주목하고 있다”고 분석했다. 국방부는 같은 날 열린 국회 국방위 현안보고에서 이같이 밝히고 “북한이 대북 제재 수준과 대내외 정세 등을 고려해 제5차 핵실험 시기를 결정할 것으로 판단한다”고 전망했다.
국방부는 북한 풍계리 핵실험장에 대해선 “상시 핵실험 가능한 상태이고 당 대회 전 ‘김정은 성과 쌓기’ 일환으로 추가 핵실험 가능성이 있으며, 탄도 미사일 기술 개발에 집착하고 있다”고 분석했다.
더불어 “꽃게철 조업 어선을 단속하면서 포병 해안포와 경비함정의 작전태세를 유지하고 있으며, 대남심리전과 함께 비무장지대 작전활동과 경계시설물 보수 등 경계작전 태세를 유지하고 있다”고 밝혔다.