그로부터 20년이 지난 후 이애란씨는 사촌오빠의 소개로 김종완씨를 만났다. 이애란씨는 김종완씨 앞에서 20년 전 들었던 ‘저 세상에서 부르면 이렇게 답하리’를 흥얼거렸고, 김종완씨는 깜짝 놀라며 “그 노래를 아느냐”고 물었다. 그렇게 해서 제목을 ‘백세 인생’으로 바꾸고 1년 6개월간 연습한 끝에 세상에 내놓았고, 대박을 터트린 것이다.
이애란씨는 이 노래 한 곡으로 25년간의 무명 생활에 종지부를 찍고 함박웃음을 터트리고 있다. 1963년생이라고 하니 우리 나이로 쉰 넷이다. 누가 알아주지도 않았지만 노래 하나로 어려운 시절을 묵묵히 견뎌왔고 마침내 빛을 보게 됐다. 인간승리가 따로 없다. ‘쨍 하고 해 뜰 날 돌아온다’는 게 바로 이런 것이다. 스스로 별 볼일 없다고 여기는 사람들이 폭풍 공감하며 박수를 보내는 것은, 그녀를 통해 위안과 희망을 얻기 때문이다.
사람 인연이라는 것도 묘하다. 이애란씨는 1990년에 TV 드라마 ‘서울 뚝배기’ 주제곡을 불렀는데, 이 노래 작사를 김종완씨가 했다. 당시 이애란씨는 김종완씨를 만나지도 못했고 존재도 몰랐다고 한다. 그런데 세월이 흘러 다시 만나게 되고 엄청난 히트곡을 만들어냈으니 인연이라는 게 따로 있다는 말이 실감난다.
요즘 인터넷에 떠돌아다니는 말 중에, 오십 넘어서야 이해되는 말 18가지라는 게 있다. 인생은 운칠기삼, 잘난 사람보다 약간 무능한 사람이 회사를 오래 다닌다, 학교 다닐 때 별 볼일 없었던 이들이 성공하는 경우가 많다, 업계를 떠나면 그쪽 인맥은 거의 남지 않는다, 등 구구절절 무릎을 치게 하는 말들이다.
인생 운칠기삼(運七氣三)이라 해서, 운이 칠할이고 재주가 삼할이라고 한다. 하지만 운이 칠십 프로 이상이다. 인생이라는 게 제 뜻대로 계획대로 착착 되지 않는 법이다. 사람 팔자라는 게 재주나 실력과 아무런 상관없다는 걸, 나이가 들수록 실감하게 된다. 이애란씨가 “어느 날 어느 시에 ‘백세 인생’으로 대박친다고 전해라” 하고 계획을 세웠던 것도 아니다. 살다 보니, 죽으나 사나 열심히 노래를 부르다 보니, 대박 났다고 전해라, 하고 소식이 왔던 것이다. 인생이 그런 것이다.
쥐구멍에도 볕들 날 있다고 했다. 요즘에야 쥐구멍 보기도 힘든 세상이지만, 아무튼 별 볼일 없는 인생에도 쨍 하고 해 뜰 날 올 때도 있는 것이다. 해가 언제 뜰지, 죽고 나서 뜰지, 알 수 없지만, 아무튼 해가 뜰 수도 있는 것이다. 아니면 말고, 다.
그나저나, 백세 인생 살면서, “못 간다고 전해라”고 당당하게 말할 수 있으려면, 주머니에 뭐가 좀 있어야 할 텐데. 그게 또 걱정이다.