정 장관은 기자회견 자리에서 “후임 장관이 정해질 때까지 장관직을 유지하겠다”고 밝혔다. 행자부 장관이 아니라 다른 장관이 그 말을 했다면 이상할 게 하나도 없다고 하겠다. 하지만 행자부의 주요 기능 중 하나가 공정한 선거관리이니 내년 총선 출마를 위해 물러나겠다는 정 장관의 입장에서 후임이 정해질 때까지 장관직을 그대로 수행하겠다는 것은 자신의 총선에 영향력을 행사하겠다는 의미와 다름없어 보인다. 행자부 장관은 지방자치단체에 교부세 등 재정 지원과 함께 지역개발 등에 영향을 미칠 수 있는 자리이다 보니 더욱 그렇다.
그렇지 않아도 정 장관은 국회의 인사청문회 과정에서 많은 부수입으로 말이 많았다. 대학교수인 그는 현대엘리베이터㈜ 사외이사(2011∼2014), 삼성생명보험㈜ 사외이사(2014) 등을 지내면서 장관 취임 전 최근 5년간 거둬들인 부수입만도 5억 8000여만원이라 알려졌는 바, 교수로서 받은 금액 이외에 사외이사의 자문료 등 부수입이 연간 부수입이 1억 2000만원 정도였다.
게다가 행자부 장관으로서 새누리당 행사에 참석해 ‘(여당의) 총선 승리’ 건배를 해 야당으로부터 사퇴가 거론되는 등 정 장관이 선거주무장관으로서의 부적절한 태도를 지적받았을 때도 자신은 총선 출마와 무관한 양 이중적인 태도를 보여 왔는데 느닷없이 지난 8일 사퇴 표명을 했던 것이다. 거듭 주장하지만 ‘오이 밭에서는 신을 고쳐 신지 않는다’는 과전불납리(瓜田不納履)란 말이 있듯 오해받을 일은 하지 말아야 한다. 공정한 선거관리를 책임지고 있는 장관이 총선에 나서기 위해 사의 표명하면서도 즉각 사퇴하지 않고 후임자가 정해질 때까지 장관직을 유지한다는 것은 국민 상식으로서도 맞지 않는다.
정 장관은 더 이상 오해받을 일 없이 행자부 장관직을 당장 사퇴해야 한다. 그것이 공정한 선거관리에 맞는 현명한 처사인 것이다.