[피플&포커스] “건강과 밀접한 약초, 평생교육으로 인기 절정”

자연치유 관심 높아져… 식물 속에 모든 병 치유의 약 있어
지식 없이 약초 파는 사람 많아… 약초관리사 자격증 갖춰야

[천지일보=유영선 기자] 식물에 대한 각별한 애정을 품고 지방자치단체와 연계해 약초학교를 운영하는 이가 있다. 자신을 “식물의 유혹에 빠진 사람”이라고 소개한 그는 다름 아닌 사회적협동조합인 허준약초학교 김원웅(만 71세) 이사장이다.

3선(14·16·17대)의 국회의원을 지낸 김 이사장은 대중에게 익히 알려진 인물이기도 하다. 공직자였던 만큼 영리를 추구하지 않는 공익적인 목적으로 ‘허준약초학교’의 이사장을 맡고 있는 그다. 김 이사장이 정치계를 떠나 약초에 대한 일에 전념하는 것은 식물에 대한 남다른 애정과 관심이 있어서다.

김 이사장은 “어릴 때부터 식물에 관심이 많았다”며 “학교 다닐 때 적성검사를 하면 첫 번째 정치, 두 번째가 식물이었다”고 말했다. 특히 그는 2002년 노무현 대통령이 당선되자마자 평양에 다녀왔는데, 당시 책방에 들려 ‘조선의 식물도감 1·2권’을 사온 것이 약초학교를 하는데 많은 도움이 되고 있다고 설명했다.

김 이사장은 “수백 종의 식물이 컬러로 그려진 책이었다”며 “북한에 가서 식물 관련된 책을 사온 사람은 나밖에 없을 것”이라며 미소 지었다. 그만큼 식물에 대한 김 이사장의 남다른 관심을 엿볼 수 있었다.

◆ “자연의 모든 식물, 일정 부문 약효 있어”

그는 “50대 중반이면 퇴직 연령이다. 많은 사람들이 귀농을 택해 자연과 함께하는 전원생활을 한다”면서 “시골에 가서 예쁜 집을 짓고 꽃을 가꾸는 것은 오래 못 간다”고 말했다. 그러면서 그는 ‘자연과의 결합’을 해야 한다고 강조했다.

김 이사장은 “자연에 있는 모든 식물들은 일정 부문 약효가 있다”면서 “그런 것을 알면 여가 선용은 물론 생활의 질도 높일 수 있다”고 설명했다. 이런 점에서 ‘허준약초학교’가 은퇴자나 귀농을 준비하는 사람들에게 많은 도움을 주고 있다는 게 그의 설명이다.

일상생활 속의 약초를 이해하고 활용할 수 있는 기초 상식뿐 아니라 약초 재배방법, 활용 등을 배울 수 있기 때문이다. 무엇보다 건강과 약초가 밀접한 연관이 있는 만큼 사람들의 관심이 높아지고 있다. 건강에 관심이 많은 현대인들에게 자신은 물론 가족의 건강까지 챙길 수 있어 약초에 대한 관심은 요즘 시대의 ‘트렌드’라는 게 김 이사장의 생각이다.

시흥시나 성남시의 경우 허준약초학교 교육과정 지원자가 모집인원을 훨씬 초과해 모두 수용하지 못할 정도였다고 한다. 다른 지자체 역시 다른 평생교육 프로그램에 비해 약초교육에 대한 인기도가 높다고 김 이사장은 강조했다.

그는 “문명이 첨단화될수록 자연치유에 대한 관심이 높아지고 있다”며 “자연에 있는 식물 속에 인간이 가지고 있는 모든 병에 대한 치유의 약이 있지만 이를 발견하지 못하고 있을 뿐”이라고 말했다.

허준약초학교는 서울과 경기도 등 수도권 지자체 20여곳 평생교육관에서 약초에 관한 교육을 진행하고 있다. 현재 각 지자체 별로 1기수가 졸업하고, 2기 약초교육이 한창 진행 중에 있다.

김 이사장은 “4개월 코스로 1주일에 한 번씩 교육이 진행되고 있다”며 “연말 되면 수강생이 1000명을 넘어설 것으로 보인다”고 말했다. 교육과정은 각 지자체의 상황에 맞게 선택할 수 있다. 기본적으로 약초 강의는 이론 14회, 현장실습 2회로 총 16회의 교육과정으로 진행된다.

이 중 약초의 이론 강의는 주 1회로 3시간씩 진행한다. 자영업자는 평일 낮 시간대, 직장인은 평일 야간 시간대로 환경에 맞춰 누구나 약초 교육에 참여할 수 있다.

김 이사장은 “심지어 일부 기업에서는 기업가와 노조가 협의해 약초학교를 퇴근 후에 개설하는 것을 협의 중에 있다”고 말했다. 노후를 대비하기 위해 사내에 이 같은 프로그램을 도입해 배우고 싶다는 문의가 들어온다는 것이다.

실습체험은 강원도 인제군에 위치한 허준약초학교 교육장에서 진행된다. 교육생들은 산야초 식별 실습, 효소담그기 등 다양한 체험을 실시하게 된다. 실습체험은 원시림에 있는 약초와 심어 놓은 약초를 직접 관찰하며 설명을 듣는 형식으로 교육이 진행된다.

김 이사장은 “직접 약초를 채취하는 실습체험의 경우 해발 800m 높이의 산에 올라가 자연 그대로의 원시림을 돌며 약초들을 일일이 설명해주고 있다”면서 “희귀식물로 환경부에서 지정한 것들이 야생에는 많다”고 말했다. 현장실습은 10시간씩 총 2회 진행된다.

◆ 올 3월 약초관리사 민간자격증 정부 승인

또한 김 이사장은 올 3월 정부로부터 ‘약초관리사’ 민간자격증도 승인받았다. 허준약초학교 교육과정을 50시간 이상 이수한 자는 ‘약초관리사’ 검정자격 시험에 응시할 수 있다. 김 이사장은 약초관리사 자격증이 활성화되면 경제적 측면에서 일자리 창출에서 기여할 수 있게 될 것이라고 설명했다.

그는 “시골의 면 단위마다 체계적으로 교육받은 것이 없이 상식 또는 들은 것을 가지고 건강원을 운영하며 약초를 파는 사람들이 많이 있다”며 “이런 사람들이 잘못된 처방을 해서 피해를 줄 우려가 있다”고 지적했다. 김 이사장은 “약초관리사 자격증은 최소한 약초에 대한 기본적인 것을 가르치고 있다”면서 “향후 약초관리사 심화 과정을 만들 예정”이라고 밝혔다.

약초관리사 자격증을 취득한 자는 허준약초학교 사업에 참여할 기회를 얻게 된다. 허준약초학교 교육 및 보조강사로도 일할 수 있다. 또 허준약초학교 수료자가 생산해 낸 상품의 유통을 지원한다. 김 이사장은 현재 회원들이 비닐하우스에 왕질경이를 재배해 만든 질경이밥의 반응이 좋아 ‘질경이밥’을 특허상품으로 내놓으려고 준비 중이라고 말했다.