일제 강제노동 희생자 엄숙한 장례식 치러… “너무 늦어 죄송합니다”

이번에 귀환된 유골은 총 115구로 지난 11일 훗카이도를 출발해 약 4120㎢라는 긴 여정을 거쳐 18일 부산에 도착, 19일 오후 7시 서울광장에서 유족과 시민들이 참석한 가운데 장례식이 엄숙히 치러졌다.

이들 희생자들은 1938~1943년 슈마리나이 ‘우류댐 공사’ 1942~1944년 아사지노 ‘일본육군비행장 건설’ 1941년 비바이 ‘미쓰비시탄광’에서 죽어간 강제징용 노동자들로, 현장에 방치돼 있었다가 1997년부터 18년간에 걸친 한국과 일본 종교인·전문가·청년·학생들의 공동 발굴 노력에 의해 그 유해가 수습됐다.

귀환 추진위 도노히라 요시히코 일본 측 대표는 추도사를 통해 “고향 땅에 돌아오게 하기까지 많은 시간이 걸렸다. 희생자들에게 죄송한 마음뿐이다. 전시 하에 강제노동을 강요당한 사람들을 죽음에 이르게 한 책임은 첫 번째 식민지 지배와 침략정책의 국가정책을 추진한 일본 정부와 사람들을 강제노동으로 사역시킨 기업에 있다”며 “그러나 희생을 강요당한 사람들에게 일본 국적을 가진 사람들도 함께 그 책임을 져야 한다고 생각한다”고 말했다.

그는 이어 “일본 국회가 새로운 안전보장법을 가결해 또다시 전쟁할 수 있는 나라가 되려 한다”며 “이제 젊은이들의 손에 쥐어야 할 것은 무기가 아니라 과거사의 희생자들을 발굴하기 위한 삽을 들려줘야 한다”고 말하며 추도사를 통해 전쟁으로 인한 희생이 더 없길 기원했다.

강제징용 희생자들의 유골은 20일 서울시립추모공원에 안장된다.